90 



LE POLE NORD. 



par ce moyeu, convertie en pain. La terre en question forme nue couche 

 importante, épaisse de deux ou trois pieds, sous le sable et l'argile de 

 la rivière Atsche-Ejeka, qui se jette dans la mer Blanche, près de la 

 rivière Ponoï. C'est un silicate de potasse finement pulvérisé. Il pro- 

 vient sans doute des débris d'un lit schisteux que la fonte des neiges ou 

 les pluies amènent dans la vallée de l'Atsche-Bjeka, où ils sont déposés 

 en couche comme la terre à porcelaine. 



Avec sa vieille pipe et sa goutte de liqueur assurée, le Lapon en- 

 tretient l'incroyable indolence qui lui est naturelle. Ajoutons qu'il se 

 montre aussi crédule et superstitieux qu'il est indolent. 



Les jeunes femmes possèdent, en Laponie,ce qu'on appelle ailleurs 

 la beauté du diable; mais en vieillissant elles enlaidissent étrange- 

 ment ; au demeurant, épouses fidèles et bonnes mères. On les voit va- 

 quant à de rudes travaux, portant, retenu sur leur dos par une courroie, 

 le berceau et le nourrisson. Les mères sont peu fécondes, et dans ees 

 climats rigoureux la mortalité frappe cruellement les nouveau-nés; 

 Ou peut croire que les enfants qui survivent auront la vie dure; et de 

 fait les Lapons atteignent des âges fort avancés. 



Reguard nous a donné nue exacte description du traîneau lapon : 

 « Cette machine, qu'ils appellent pulea, est faite comme un petit canot, 

 élevée sur le devant pour fendre la neige avec plus de facilité. La proue 

 n'est faite que d'une seule planche, et le corps est composé de plusieurs 

 morceaux de bois qui sont cousus ensemble avec un gros fil de rhenne 

 sans qu'il y entre un seul clou, et qui se réunissent sur le devant à un 

 morceau de bois assez fort, qui règne tout du long, par-dessus, et qui, 

 excédant le reste de l'ouvrage, fait le même effet que la quille d'un 

 vaisseau. C'est sur ce morceau de bois que le traîneau glisse ; et comme 

 il n'est large que de quatre bons doigts, cette machine roule continuel- 

 lement de côté et d'autre : on se met dedans jusqu'à la moitié du corps, 

 comme dans un cercueil ; et l'on vous y lie, en sorte que vous êtes en- 

 tièrement immobile, et l'on vous laisse seulement l'usage des mains, 

 afin que d'une vous puissiez conduire la rhenne, et de l'autre vous sou- 

 tenir lorsque vous êtes en danger de tomber. Il faut tenir son corps 

 dans l'équilibre ; ce qui fait qu'à moins d'être accoutumé à cette manière 

 de courir, on est souvent en danger de la vie, et principalement lorsque 



