92 



LE POLE NORD 



le traîneau descend des rochers les plus escarpés sur lesquels vous courez 

 d'une si horrible vitesse qu'il est impossible de se figurer la promptitude 

 de ce mouvement, à moins de l'avoir expérimenté. » 



Le même voyageur parle aussi de ces longues planches de bois de 

 sapin « avec lesquelles les Lapons courent d'une si extraordinaire vi- 

 tesse, qu'il n'est point d'animal, si prompt qu'il puisse être, qu'ils n'at- 

 trapent facilement, lorsque la neige est assez dure pour les soutenir ». 



« Ces planches extrêmement épaisses, dit-il, sont de la longueur de 

 deux aunes et larges d'un demi-pied; elles sont relevées en pointes sur 

 le devant, et percées au milieu dans l'épaisseur, qui est assez considé- 

 rable en cet endroit pour pouvoir y passer un cuir qui tient les pieds 

 fermes et immobiles. Le Lapon qui est dessus tient un long bâton à la 

 main, où, d'un côté, est attaché un rond de bois, afin qu'il n'entre pas dans 

 la neige, et de l'autre un fer pointu. Il se sert de ce bâton pour se donner 

 le premier mouvement, pour se soutenir en courant, pour se conduire 

 dans sa course, et pour s'arrêter quand il veut; c'est aussi avec cette 

 arme qu'il perce les bêtes qu'il poursuit lorsqu'il en est assez près. 



« Les femmes ne sont pas moins adroites que les hommes à se servir 

 de ces planches. Elles vont visiter leurs parents et entreprennent de 

 cette manière les voj r ages les plus difficiles et les plus longs. » 



Le professeur Nilsson croit que la race naine à tête ronde, ■ — ■ dont 

 nous entretenons présentement nos lecteurs, — était, à l'âge de la pierre 

 taillée, plus largement répandue dans le pays qu'elle habite qu'elle ne 

 l'est aujourd'hui ; ce qui ne détruit pas l'opinion que les premiers habi- 

 tants de la Scandinavie appartenaient à une race à tête longue semblable 

 à la race germano-gothique occupant actuellement la péninsule. 



Nous avons dit que la plupart des Lapons sont chrétiens ; ceux qui 

 sont demeurés païens se livrent à des pratiques mystérieuses. Quelle est 

 leur croyance? Parmi les dieux primitifs des Lapons, Jean Scheffer 

 mentionne le dieu Hysé, dont la fonction est de commander aux ours 

 et aux loups ; le même auteur, dans son chapitre des « Cérémonies ma- 

 giques et de la magie des Lapons », fait figurer l'ours, — que les Lapons 

 appellent le seigneur des forêts, — sur le tambour magique, en compa- 

 gnie de Thor, du Christ, du soleil et du serpent, — dieux en ce pays-là, — 

 et de quelques autres animaux, par exemple le loup et le renne. Mais 



