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LE POLE NORD 



yakoutes montent à cheval et s'enfoncent dans de profondes forêts 

 pour y poursuivre la zibeline et le renard, dont les peaux doivent leur 

 servir à payer le tribut et à se procurer par voie d'échange quelques-unes 

 des choses qui leur manquent. Ils font leur boisson habituelle de ce 

 lait fermenté de jument qu'on appelle « koumis ». 



Ce sont des gens qui mènent, impunément en quelque sorte, une très 

 rude vie. Ainsi quand un Yakoute s'arrête au milieu des déplacements 

 de sa vie nomade, il a une manière de bivouaquer qui n'appartient qu'à 

 lui. Il lui suffit d'étendre sur la neige la couverture de son cheval, de 

 placer sa selle de bois à l'un des bouts en guise d'oreiller ; puis après 

 avoir ôté sa légère pelisse, — « sanayak », — il se couche et l'étend sur lui 

 un moment de manière à se couvrir les rems et les épaules, tandis que 

 le restant du corps demeure à peu près à découvert. Lorsqu'il s'est un 

 peu réchauffé par ce moyen, notre homme ramène sa pelisse sur son 

 visage et s'endort bientôt du plus profond sommeil par un froid de vingt 

 ou trente degrés. Quelquefois le sanayak glisse des épaules et une 

 épaisse couche de givre s'étend sur le corps du dormeur, sans que son 

 sommeil en paraisse troublé, sans que sa constitution en soit ébranlée... 



Ces hommes des steppes glacés, des toundras marécageuses et froides, 

 des forêts profondes, supportent aussi la faim à un degré incroyable. 

 Et ils méritent pleinement ce surnom « d'hommes de fer » qui leur est 

 donné dans toute la Sibérie. 



Les Yakoutes s'abandonnent volontiers à quelques raffinements gas- 

 tronomiques. C'est ainsi qu'ils considèrent comme des mets délicats la 

 cervelle de renne gelée, les langues du même animal fumées, la moelle 

 de renne qu'ils mangent crue; ils préparent la « stronganina », poisson 

 gelé que l'on sert cru avant qu'il ait eu le temps de dégeler ; ils font des 

 flans avec du caviar rouge, des conserves de petits fruits sauvages qui 

 n'arrivent pas chaque année à maturité ; leur beurre sans sel a une ré- 

 putation, on le présente gelé et haché : les Yakoutes n'aiment pas le 

 sel et n'en font point usage dans leur nourriture] mais ils ont une vé- 

 ritable passion pour le thé, le tabac, — et l'eau-de-vie. 



Industrieux, actifs, les Yakoutes parviennent à élever de nombreux 

 troupeaux de chevaux dans un climat pour lequel le cheval n'a pas été 

 créé. 



