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LE POLE NOED 



des outils, des perles de verroterie, du thé, du sucre, et des tissus de 

 diverses espèces. 



Nous trouvons, dans le Nord de la Sibérie, le tableau animé d'une de 

 ces foires : 



« La cloche sonne enfin, dit l'écrivain russe, et cette foule confuse, 

 où tous les âges se trouvent réunis , se précipite comme un torrent dé- 

 bordé vers le demi-cercle où les Tchouktchas attendent les acheteurs 

 auprès de leurs traîneaux. Chacun se hâte, car il craindrait d'être 

 devancé et de manquer une bonne affaire. Eien de plus curieux que la 

 pétulance des marchands russes, portant suspendus à leur ceinture des 

 haches, des couteaux, des pipes, des rassades, etc., soutenant d'une 

 main un lourd paquet de tabac et de l'autre un assortiment de chau- 

 drons en fer ! Ainsi affublés , on les voit se démener, courir d'un traî- 

 neau à un autre, et faire force salutations à droite et à gauche pour 

 attirer l'attention et capter la bienveillance des acheteurs, en ayant 

 soin de vanter leurs marchandises, qu'ils dépeignent comme les plus 

 belles du monde! Le bruit, les cris et l'agitation de cette foule pressée, 

 enchevêtrée, passent toute idée! c'est une véritable fourmilière! Parfois 

 il vous arrive d'apercevoir un homme qui, à force de se démener pour 

 percer la cohue, glisse sur la neige et tombe, sans que l'élan de ceux 

 qui le suivent se trouve ralenti : on lui a passé sur le corps, il a perdu 

 ses gants et son bonnet : n'importe, notre malencontreux vendeur se 

 relève en un clin d'œil, et, tête et mains nues, par 30 degrés de froid, 

 il se précipite de nouveau à l'assaut, en redoublant de vitesse, pour 

 compenser le temps perdu ! 



« Cette excessive agitation, qui distingue les Russes réunis à la 

 foire, forme un bizarre contraste avec l'impassibilité flegmatique des 

 Tchouktchas, qui, le corps appuyé sur leurs lances, auprès de leurs 

 traîneaux, ne disent mot à tant de discours, et se contentent de faire un 

 simple signe pour annoncer que le marché qu'on leur a proposé est 

 accepté. On conçoit que le sang-froid, dans de pareilles transactions, 

 leur donne de grands avantages sur les Russes. 



« Les Tchouktchas ont une facilité merveilleuse à reconnaître le 

 poids d'un objet, sans se servir de balances ; j'en ai vu quelques-uns 

 deviner que, sur une pesée de 100 livres, il en manquait une. » 



