ET LE POLE SUD. 



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La langue parlée dans la péninsule tchouktche est, selon WrangeT, 

 un amalgame de sons gutturaux et nasillards tellement étranges qu'il ne 

 peut les comparer qu'au cri de l'oie, au râlement du renne et à l'aboie- 

 ment du chien. Voilà qui 'est de nature à dérouter les linguistes , mais 

 quiconque a une oreille comprendra les insinuations de l'explorateur 

 russe. 



Un assez grand nombre de Tchouktchas ont reçu le baptême, mais 

 ne sont chrétiens que de nom. La plupart des convertis ne promettent 

 de renoncer aux pratiques du chamanisme que par des motifs d'intérêt : 

 il suffit, pour les décider à se faire baptiser, de leur offrir quelques livres 

 de tabac ou quelques menus objets d'utilité. Wrangel raconte une anec- 

 dote à ce sujet. « Je fus témoin, pendant mon séjour à Ostrovnoyé, dit- 

 il, d'une conversion de ce genre. Le néophyte était un jeune Tchouktcha 

 qui, moyennant de petits cadeaux se décida à recevoir le baptême ; mais 

 comme il n'avait aucune idée de cette cérémonie, son maintien, dans 

 la chapelle, ne fut convenable que jusqu'à l'instant où l'officiant lui fit 

 signe de se plonger dans l'eau à trois reprises, — on sait que l'Eglise 

 grecque a conservé le baptême par immersion. — On eut beaucoup de 

 peine à le décider à s'y plonger une fois ; mais ce fut la seule ; car, trou- 

 vant sans doute que l'eau était trop froide pour recommencer, il en sortit 

 précipitamment et se mit à courir comme un fou devant la foule scan- 

 dalisée en criant à tue-tête : « Que l'on me donne le tabac qui m'a été 

 promis! » Il fut impossible de le ramener à la raison, et le prêtre dut 

 enfin se retirer sans achever la cérémonie du baptême. » 



Même baptisés, ces sauvages ne renoncent pas pour cela à la po- 

 lygamie. 



Passons le détroit de Behring. 



L'Alaska (ancienne Amérique russe) est habité par diverses peu- 

 plades dont les moeurs sont des plus curieuses à observer. Mais nous 

 n'avons à nous occuper présentement que des populations qui vivent 

 au nord du cercle polaire. 



Il y a là les Loucheux ou Sastués , qui appartiennent à la tribu des 

 Dindjiés. Ils séjournent près de l'embouchure du Mackensie et dans le 

 voisinage du lac du Grand Ours. Ce sont des hommes d'une taille mé- 



