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LE POLE NORD 



— après la guerre , — ■ de ces peuplades sauvages du nord de l'Amé- 

 rique et du nord de l'Asie. 



Chez nous, la grande chasse est morte, sauf en quelques contrées de 

 l'Europe du nord, quelques coins de l'Allemagne, de la Hongrie ou 

 de la Russie; le gibier a disparu depuis l'introduction des armes à 

 feu. Les meutes sont rares et mal dressées. Chez les Sibériens, par exem- 

 ple, c'est tout autre chose : dans leur pays, on trouve encore le renne, 

 l'élan, l'ours, le renard, et des chasseurs réellement prêts à payer de 

 leur personne ; la chasse se présente avec cette organisation savante 

 qu'elle a pu avoir daus les forêts de l'ancienne France; là, pas de chiens 

 mal assortis, mal accouplés, se coupant, chassaut à vue, sans relais, sans 

 retour, « obligeant leur maître, comme on l'a dit, à leur courir sus 

 pour leur disputer la moindre proie à coups de fusil » ; nul dommage 

 non pins à causer aux terres, aux récoltes (puisqu'il n'y en a pas), aucu- 

 nes lois restrictives surtout, — point de gendarmes : partant, point de 

 braconniers. 



Il y a encore une autre raison déterminante : c'est l'inconvénient du 

 voisinage des bêtes qui s'attaquent à l'homme. Ainsi l'ours n'est pas 

 foncièrement carnassier, et, sans trop nous éloigner de nos régions 

 glacées, il y a dans la Sibérie occidentale une espèce d'ours gris qui 

 fait sa principale nourriture de végétaux et de poissons, et que les Os- 

 tiaks amènent au commencement de chaque hiver par troupeaux, à Bé- 

 rézoff, où leur chair se vend dans les boucheries. Mais l'ours blanc, 

 l'ours polaire? de quoi peut-il se nourrir au milieu des glaces? N'est- il 

 pas naturel qu'il flaire de près la demeure de l'homme? Plus d'une fois 

 un Esquimau sortant « à quatre pattes » de son iglou de neige, s'est 

 trouvé nez à nez avec un ours qui se disposait à y entrer. 



Voilà certes un stimulant capable, à lui seul, d'expliquer l'ardeur qui 

 pousse à la destruction de « l'ennemi », — ours ou renard, — dont la four- 

 rure à défaut de la chair indemnisera le chasseur de ses risques et périls. 



Le froid, la neige sont-ils un obstacle? Loin de là. 



Avec la neige revient l'abondance dans la hutte de l'Indien du nord 

 de l'Amérique, de l'Esquimau, du Sibérien. Le renne et le buffle mus- 

 qué émigrent des terres et du littoral de l'océan polaire, ils vont du 

 côté des bois et tombent sous les coups du chasseur. La neige permet 



