ET LE POLE SUD. 



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à l'Indien d'approcher sans bruit de l'élan gigantesque, de suivre la 

 piste de tous les animaux, de se rendre compte des gîtes des bêtes à 

 fourrure, enfin d'aller dénicher l'ours jusque dans sa retraite. Quant 

 au froid, il rend aussi plus d'un service; n'est-ce pas lui qui révèle au 

 chasseur la présence du renne en entourant l'animal d'un brouillard 

 produit par sa respiration? 



L'ours est le plus redoutable des « ennemis » de l'habitant desré- 

 gions polaires. Aussi ne parle-t-on de lui qu'avec une crainte mêlée de 



Fig. 49. — En reconnaissance. 



respect. Les ours blancs ont quelquefois la désagréable surprise de ren- 

 contrer sur leur chemin des adversaires inattendus, les marins des 

 deux mondes qui s'avancent en explorateurs parmi les glaces du pôle. 



On connaît ces scènes de la vie maritime dans les régions bo- 

 réales, popularisées par le pinceau et la gravure : un fond d'i- 

 cebergs menaçant ruine, prêts à crouler; sur le premier plan, parmi 

 les glaçons flottants, une chaloupe de baleinier attaquée par une demi- 

 douzaine d'ours blancs qui s'avancent à la nage, gueule béante, allon- 

 geant un cou miuce, une tête petite au front plat, avec un museau 

 pointu, des oreilles courtes et arrondies, une moustache peu fournie, 

 des yeux cerclés de noir et où les cils fout défaut. 



