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LE TOLE NORD 



Deux matelots et un novice s'efforcent de les repousser ; mais les énor- 

 mes bêtes cramponnées au bordage vont faire chavirer la frêle embarca- 

 tion. L'instant est suprême. Un des matelots, debout à l'avant, har- 

 ponne vigoureusement l'un de ces ours ; un autre ours a déjà enfoncé 

 sa griffe forte et recourbée dans la jambe du second marin. Celui-ci, 

 effrayé, se renverse pour échappera la rude étreinte, et le novice venant 

 à son secours crible de coups de couteau son agresseur, et réussit à le 

 rejeter à l'eau par un dernier coup enfoncé dans la gueule largement 

 ouverte de l'horrible bête. 



Mais d'autres ours font pencher l'embarcation de leur côté. A qui 

 demeurera la victoire ? Derrière les assaillants il y en a peut-être en 

 nombre assez grand pour épuiser les forces de ces braves marins. 



De telles scènes se renouvellent tous les jours. 



Ces ours , excellents nageurs et sachant plonger au besoin , vont 

 parfois en bandes. Ceux des côtes du Groenland rappelaient à Scoresby 

 des troupeaux de moutons. Il en vit une fois une centaine dont vingt 

 purent être tués. Ils se réunissent au Spitzberg sur les banquises, et 

 les glaçons en dérive les amènent sur les cotes d'Islande. Si le lit- 

 toral de la Norvège n'était baigné par un courant chaud qui désa- 

 grège les glaces, on verrait arriver les ours en Laponie et dans le 

 Nordlaud. 



La Nouvelle-Zemble est une de leurs terres d'adoption ; on les ren- 

 contre aussi dans l'archipel de Liakoff et sur la partie du continent 

 asiatique baignée par l'océan Glacial. 



En Amérique, l'ours blanc fréquente les terres septentrionales où 

 il a le moins à redouter l'hostilité de l'homme. L*Esquimau n'est ni bien 

 grand ni bien redoutable : il suffit encore à refouler ce carnassier vers 

 les parages inhabités. 



A la nage, l'ours blanc peut soutenir longtemps une extrême vitesse. 

 Il a tant de graisse que son poids est à peu près celui de l'eau. Les 

 poissons, et parmi les hôtes de la mer, la baleine et le phoque, forment 

 sa principale nourriture. Quelque défiant que soit le phoque, l'ours 

 parvient encore à le surprendre, à force de ruse. Ainsi les phoques, 

 après avoir pratiqué une ouverture dans la glace, viennent y respirer, 

 ne mettant hors du trou que leur tête. L'ours l'aperçoit à demi en- 



