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LE POLE NORD 



il avait frappé l'ours eu pleiue poitrine ; il fallut les efforts de tous 

 ceux qui l'entouraient pour le sauver d'une horrible mort. 



Des matelots dirigeant la chaloupé d'un baleinier firent feu sur 

 un ours blanc, en vue sur im glaçon flottant. Une balle atteignit 

 l'ours; mais la bête, résolue à tenir tête à ses adversaires, se jeta à 

 l'eau et vint furieusement assaillir le canot. D'un coup de hache, un 

 matelot lui fit sauter une patte ; après quoi faisant force de rames 

 les canotiers se dirigèrent vers leur navire. Eh bien, l'ours tout mutilé 

 qu'il était ne renonça pas à la lutte : malgré les cris poussés par les 

 matelots pour l'effrayer, et bien qu'il dût être affaibli par le sang 

 qu'il perdait, il poursuivit le cauot jusqu'au baleinier et, aussi leste- 

 ment que les matelots effarés, il grimpa sur le pont, oii il fallut les 

 efforts réunis de plusieurs hommes pour l'achever. 



Suivons des chasseurs d'ours au milieu de ce crépuscule polaire qui 

 dure près de deux mois. 



Il s'agit pour eux de découvrir la retraite de la bête. Us s'avancent 

 précédés de leurs chiens du pays que l'ours blanc paraît craindre plus 

 qu'il ne craint l'homme. 



Ces chiens soupçonnent la présence des ours à travers une épaisse 

 couche de neige et se mettent à gratter furieusement à l'endroit où 

 l'animal a pris ses quartiers d'hiver, et où il est plongé dans une 

 douce léthargie, se nourrissant en quelque sorte de la graisse qui le 

 recouvre au commencement de la mauvaise saison. 



D'autres fois, les Esquimaux reconnaissent le gîte du grand-père 

 à une légère couche de givre qui s'amasse au-dessus d'un trou de 

 cheminée, formé par la chaleur de l'ours à la voûte de la cavité où 

 il s'est réfugié. 



Quand les chasseurs peuvent s'assurer de la position exacte du 

 corps, ils brisent la glace et attaquent vigoureusement l'animal. 



Lorsque la configuration du terrain le permet, les chasseurs creusent 

 un tunnel dans la neige et, arrivés près de l'ours, ils lui passent au 

 cou ou à l'une des pattes un nœud coulant et le traînent ainsi dehors 

 à moitié mort déjà et facile à achever. 



Il n'est pas toujours aussi aisé de venir à bout de l'ours blanc. 

 Ce carnassier, ignorant le danger, vient d'un pas délibéré attaquer 



