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LE POLE NORD 



les camarades ne le suivaient pas de l'œil, s'il ne craignait pas leurs 

 railleries au retour, comme il serait bien autrement prudent de subs- 

 tituer la défensive à l'offensive, et d'opérer une retraite en bon ordre! 

 — Mieux vaut s'exposer à tout qu'à des moqueries ! 



Il suffit du reste pour que l'honneur soit sauf que la bête détale. 

 Mais l'ours fait une autre espèce de raisonnement. Il se décide à aller 

 vers ce gibier humain qui hésite à venir à lui. C'est une aubaine. Il 

 s'en pourléche d'avance les babines. 



A cette vue, notre matelot sent lui-même échapper la dernière 

 chaleur qui faisait son courage ; la fuite ne lui semble plus du tout 

 honteuse. Pourtant il est bien tard pour s'en aviser! Déjà la pour- 

 suite commençait. 



Habitué à courir sur la neige et la glace, le carnassier gagnait de 

 vitesse sur le chasseur, — chassé à son tour ; — la terreur du pauvre 

 matelot était à son comble; le harpon qu'il portait, devenu une arme 

 inutile , retardait sa course ; il s'en débarrassa brusquement : ce fut ce 

 qui le sauva : l'ours, curieux d'examiner cet objet, le flaire, le retourne, 

 le mordille, — sans perdre de vue toutefois le fuyard, — qui mettait 

 à profit , comme l'on pense , cet instant de répit. 



Mais l'ours abandonne le harpon, et le voilà de plus belle gam- 

 badant avec des sauts énormes, le voilà de nouveau aux trousses de 

 notre homme. 



Il arrivait sur les talons du malheureux, quand celui-ci, se sentant 

 près d'être atteint, met à profit ce qui vient de se passer sous ses 

 yeux, et abandonne à la cruelle bête une de ses grosses mitaines. 

 Le moyen réussit au delà de toute espérance ; cet objet suffit à sus- 

 pendre pendant une minute ou deux la course du redoutable animal. 

 Joe (ou Tom) respire et retrouve quelques forces. Mais la chasse a 

 recommencé plus ardente. Nouvelle mitaine ; même jeu de l'ours ; 

 puis c'est le tour du chapeau goudronné, — mieux vaut faire le sacri- 

 fice de son chapeau que de sa tête! 



L'ours comprend enfin le stratagème qui lui est opposé et, de ses 

 ongles et de ses dents, met promptement en pièces le fâcheux cha- 

 peau. Sa fureur semble s'en être accrue. C'en est fait, Smith (ou 

 Butler) va succomber. Heureusement, du navire, des amis arrivent, 



