ET LE POLE SUD. 



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et à leur tour attaquent vigoureusement l'ours qui, devant le nombre, 

 opère une honorable retraite. Notre chasseur, bien que secouru, pour- 

 suivait sa course. Il ne voyait de salut que dans le navire. Bien sûr 

 que sans ce refuge il courrait encore à cette heure... 



Les Esquimaux, à défaut de force, emploient la ruse; mais les 

 hommes des pays du soleil ont d'autres armes : les matelots d'un 

 navire arrêté dans les glaces ont signalé, au point du jour, trois ours 

 se dirigeant du côté du stationnement. C'est une femelle suivie de 

 ses deux petits. Insensibles comme leurs pareils aux froids les plus 

 intenses, ils marchent lourdement vers un foyer à demi éteint où se 

 trouvent les restes d'un walrûs, et se jettent avidement sur cette 

 proie. 



Ils sont venus peut-être de fort loin, car l'ours a le sens de l'odorat 

 très développé et sent à une très grande distance l'odeur d'une baleine 

 morte ou d'un morceau de graisse jeté dans le feu. 



Tandis que l'ourse procédait à la distribution des vivres, se réser- 

 vant la plus petite part et donnant la plus grosse à ses petits, les 

 matelots embusqués firent feu; les deux oursons tombent morts, 

 mais la mère n'est pas mortellement atteinte. Elle s'abandonne à un 

 véritable désespoir, faisant entendre des gémissements lamentables, 

 s' efforçant d'appeler à elle ses petits; de ses pattes courtes et fortes, 

 elle les secouait; elle les remuait du bout de son museau pointu, ne 

 comprenant rien à leur immobilité; elle plaçait devant eux ce qu'il 

 restait des débris et le leur dépeçait, puis sans cesser de gémir la 

 pauvre bête s'éloignait de quelques pas, s'arrêtait pour appeler de 

 nouveau ses petits et les forcer à la suivre. 



Enfin, elle sembla soupçonner la vérité et, revenant près des oursons 

 immobiles, elle lécha le sang qui coulait de leurs blessures. Quand elle 

 fut sûre que ses petits étaient morts, elle se tourna vers le navire en 

 poussant des hurlements épouvantables. L'œil sanglant, les narines 

 ouvertes, son long poil jaunâtre hérissé, tout annonçait la fureur de 

 l'ourse et sa soif de vengeance. Une nouvelle décharge l'atteignit 

 mortellement cette fois, et se sentant perdue, elle alla se coucher, 

 pour mourir, auprès de ses nourrissons. 



Nous avons dit que vis-à-vis de l'ours polaire les Esquimaux usent 



