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LE POLE NORD 



saient assommer sans qu'aucun d'eux essayât de fuir. Nous creusions 

 un trou, dans lequel nous jetions de la viande ; à peine avions-nous les 

 talons tournés , que déjà le trou était plein de renards qu'il nous était 

 facile d'assommer à coups de bâtons. Nous ne tenions aucun compte de 

 leur belle fourrure ; cependant nous étions avec eux en guerre conti- 

 nuelle comme avec nos plus grands ennemis. Tous les matins, nous 

 traînions par la queue, sur la place d'exécution, ceux que nous avions 

 pris vivants. » Et ici ou va voir jusqu'où peut aller l'exaspération 

 des voyageurs à qui ces animaux ne laissent aucun repos et qui usent en- 

 vers eux de cruelles représailles. « Aux uns, dit Steller, nous coupions 

 la tête, aux autres on brisait les membres ; ou encore on les pendait 

 deux à deux par les pieds, et ils se mordaient alors l'un l'autre jusqu'à 

 la mort ; on en brûlait quelques-uns, on en faisait périr à coups de fouet. 

 Le plus amusant était d'en tenir un par la queue, et de la lui couper 

 tandis qu'il tirait de toutes ses forces pour se sauver ; il faisait alors 

 quelques pas et tournait plus de vingt fois en rond. Cela ne les éloi- 

 gnait cependant pas de nos habitations, et finalement, on en vit dans l'île 

 un grand nombre sans queue, ou courant sur deux ou trois pattes. » 



Les Sanioyèdes chassent le renard polaire au moment des fortes 

 neiges. En cette saison les isatis se bâtissent un couloir au fond duquel 

 ils se blottissent. Les chasseurs creusent la neige avec un bois de 

 renne, saisissent le renard par la queue et lui brisent la tête contre une 

 pierre. Pour bien s'assurer que la bête est dans son terrier, le chasseur 

 met l'oreille à l'ouverture du couloir et creuse dans la neige avec sa 

 pelle. Le renard, mis en éveil, manifeste sa présence par des bâillements, 

 et des éternûments. 



Quelques mots sur le renard argenté, ou renard noir. Il a les for- 

 mes et les habitudes du renard ordinaire ; mais sa forte taille lui donne 

 plus de hardiesse pour attaquer des animaux d'une certaine grosseur ; 

 le pelage de ce renard est d'un noir de suie piqué ou glacé de blanc, 

 excepté aux oreilles, aux épaules et à la queue, où il est d'un noir pur. 

 Pressé par la faim, on prétend qu'il est très audacieux. 



La chasse aux oiseaux de passage se partage en plusieurs périodes. 

 On commence par les canards , qui sont les premiers à muer ; puis arri- 

 vent les oies, et enfin les cygnes. C'est à la fin d'avril qu'apparaissent 



