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LE POLE NORD. 



D'autre part, au cours des nombreuses expéditions envoyées à la 

 recherche de sir John Franklin, on avait aperçu à diverses reprises, 

 au nord des détroits de l'océan Glacial, des eaux offrant un libre accès 

 à la navigation. Si c'était là cette mer dégagée de glaces que les théo- 

 ries récentes sur les courants, la marche suivie par les glaces au mo- 

 ment de la débâcle annuelle, les températures diverses observées sous 

 une même latitude, avaient laissé si fortement soupçonner ? Serait-il 

 possible qu'il y eût au pôle boréal, sous un climat plus doux, une mer 

 tout à fait libre? un continent? des terres habitées? Telles sont les 

 questions qui se trouvèrent inopinément posées. 



Le docteur Elisah Kane, désigné en 1853 par l'amirauté américaine 

 pour commander la seconde expédition que les États-Unis envoyaient 

 à la recherche du capitaine Franklin, se promettait bien, en outre du 

 principal objet de son expédition, d'éclaircir l'une ou l'autre de ces 

 questions si intéressantes. Il partit de New- York le 30 mai delà même 

 année, sur le brick VAdcance. Le 27 juillet, il atteignait la baie de Mel- 

 ville, encombrée d'icebergs. II . se dirigeait vers le détroit de Smith. 

 Le 6 du mois suivant il doubla le cap Alexandre, qui forme l'entrée de ce 

 détroit. 



La difficulté d'aller beaucoup plus loin à cause de l'accumulation des 

 glaces lui fit choisir pour quartier d'hiver le havre de Rensselaër. Il y 

 demeura depuis le 10 septembre de cette année jusqu'au 17 mai 1855, 

 se livrant à d'utiles observations , visité par les Esquimaux du cam- 

 pement d'Etah, le plus septentrional que l'on connaisse, et cultivant 

 leur amitié. 



Kane avait avec lui le docteur Hayes, qui depuis a accompli un 

 nouveau voyage d'exploration, et le steward Morton, qui s'est acquis 

 une réelle célébrité. 



Quand il fallut quitter le havre de Rensselaër, Kane dut abandonner 

 son petit navire et revenir dans trois embarcations, et, avec des provi- 

 sions insuffisantes, traverser un espace de quatre cents lieues, tantôt 

 sur la glace, tantôt par eau, pour atteindre l'établissement danois 

 d'Uppernawick. C'est des suites des fatigues éprouvées par lui dans ce 

 voyage, que le docteur Kane est mort (en 1857). 



A son retour, Kane affirma l'existence d'une mer libre au pôle. Il ne 



