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LE POLE NORD 



l'avait pas vue, mais il croyait au témoignage cl'uude ses compagnons. 

 Le steward Morton, parti en traîneau pour reconnaître le littoral du 

 Groënland, au delà du glacier de Humboldt, et l'extrémité la plus sep- 

 tentrionale du détroit de Smith, accompagné d'un interprète groënlan- 

 dais, obtint en effet le résultat le plus important de l'expédition tout 

 entière. Le 24 juin, il atteignit le promontoire élevé où cesse le détroit 

 (le cap Indépendance) et se trouva en présence d'une mer large, aux 

 eaux entièrement libres. 



Du haut du cap qui a reçu le nom de Constitution, Morton vit, à 

 480 pieds au-dessous de lui, cet océan si longtemps cherché au nord des 

 régions arctiques. 



Son œil embrassait un espace d'environ mille ou douze cents lieues 

 carrées, où ne flottait aucun glaçon. 



La mer, agitée par un vent du nord violent, qui souffla de cette di- 

 rection pendant plus de cinquante heures, venait battre de ses flots 

 verdâtres les falaises abruptes du cap. Le flux et le reflux se montraient 

 sensiblement. A droite, la côte s'infléchissait vers l'est et s'arrondissait 

 en golfe : à gauche le rivage occidental du canal Robeson se prolongeait 

 jusqu'au 83° parallèle et semblait se terminer par une chaîne de mon- 

 tagnes dont la hauteur du pic principal pouvait être évaluée à trois 

 mille mètres. 



Le cap Indépendance est situé au delà du 81 e degré, latitude qui 

 paraît être le point extrême de cette partie du Groënland nommée Terre 

 de Washington. Morton y arbora les couleurs de l'Union américaine. 



La découverte fortuite de ces eaux libres n'était pas pour Kane et 

 ses compagnons un fait isolé. Des Esquimaux leur avaient donné l'as- 

 surance qu'à l'extrémité septentrionale du détroit de Smith se trouvait 

 une grande île jadis habitée, dont le nom est Ummigsmac (île du bœuf- 

 musqué), baignée chaque été par une mer navigable. A Uppernawick, 

 Kane avait aussi entendu parler de cette île voisine du pôle (en admettant 

 que les rapports des Esquimaux fussent fondés). Mais en laissant de côté 

 ces témoignages, il trouvait dans ses propres observations d'autres 

 preuves plus sérieuses, concordant avec le rapport du steward Morton. 



Kane nota que lorsque vient le printemps, de nombreux troupeaux 

 de quadrupèdes partent du littoral du continent américain, et, traver- 



