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LE POLE NORD. 



bonne foi et plusieurs peuvent penser que mon observation , quoique 

 faite sur une plus grande échelle, doit se ranger dans la même caté- 

 gorie. Mais la mer que je me suis hasardé à appeler « libre », a été 

 suivie pendant nombre de milles le long de la côte , et vue d'une élé- 

 vation de 480 pieds, sans limite à l'horizon et sans glaces à la sur- 

 face, — mer véritable se soulevant et se brisant contre les rochers 

 du rivage. » 



Tel était l'état de la question lorsque le docteur Hayes entreprit un 

 nouveau voyage aux mêmes lieux. Le plan de l'entreprise qu'il a 

 exécutée en 1860, Hayes l'avait formé à l'époque où il faisait partie, 

 en qualité de chirurgien, de l'expédition de son compatriote Kane. Dans 

 ce premier voyage, c'est lui qui avait découvert la terre de Grinnell, 

 faisant face, dans le détroit de Smith, au littoral d'où Morton a signalé 

 une mer libre. 



Il espérait ouvrir assez loin parmi les glaçons une route à son navire, 

 puis, à l'aide des chiens indigènes, transporter sur la banquise un canot, 

 et enfin, « si pareille fortune » lui était réservée, « se lancer dans la 

 mer libre, pour continuer sa route vers le nord. » «. Convaincu, disait le 

 docteur Hayes, que l'Océan ne peut être gelé autour du pôle nord, 

 qu'une vaste mer libre, dont l'étendue varie selon les saisons, se trouve 

 encadrée dans la formidable ceinture de glaces qui a défié tant d'au- 

 dacieux assauts, je désirais ajouter encore aux preuves accumulées à 

 cet égard, d'abord par les anciens navigateurs hollandais et anglais, 

 plus tard par Scoresby, Wrangel, Parry, Kane. » 



Le docteur Hayes retrouva ces eaux libres, — du moins à ce qu'il 

 a prétendu, — et il les contempla d'un autre point du littoral de cet 

 océan présumé. 



Parti le 4 avril 1861, en traîneau, il s'avança bien près du 82 e degré. 

 Le 18 mai, après une pénible marche de quarante-six jours il arrivait 

 à la baie de lady Franklin. Là, il escalada une pente escarpée et se 

 hissa sur une saillie de rochers à huit cents pieds environ au-dessus de 

 la mer. 0 bonheur! au-dessous, « la mer étalait sa nappe immense, 

 bigarrée de taches blanches ou sombres, ces dernières indiquant les 

 endroits où la glace était presque détruite, ou avait entièrement dis- 

 paru ; au large, ces taches devenaient plus foncées et plus nombreuses, 



