142 



LE POLE NORD 



On connaît la fin du capitaine Lambert, tué pendant le siège de 

 Paris ; après sa mort, l'hypothèse d'une mer libre au pôle nord a été à 

 peu près abandonnée. Mais d'une manière générale les programmes 

 scientifiques des expéditions futures se sont enrichis. 



Les exigences se multiplient : les courants aériens et maritimes, la 

 température de l'eau et de l'air, la pression atmosphérique et les 

 marées, les variations de la pesanteur, celles de la direction et de l'in- 

 tensité des forces magnétiques, les causes des aurores horéales, la 

 formation et le développement des glaciers, et d'autres importantes 

 lois de la physique du globe, constituent un ensemble de données 

 encore assez confuses, qui ne peuvent que gagner à être étudiées sur 

 place. 



Après la découverte réelle ou illusoire de Kane, confirmée pourtant 

 par Hayes, d'autres expéditions se formèrent pour aller contrôler 

 leurs assertions. Les principales sont celle du Tegethqff et celle du 

 Polaris, signalées par tant d'incidents dramatiques, puis en 1875 l'ex- 

 pédition entreprise avec YAlert et la Discovery sous le commandement 

 du capitaine Nares et les lieutenants Marhham, Aldrich et Beaumont. 



Le capitaine Nares affirma n'avoir trouvé qu'un océan couvert de 

 glaces éternelles, — des hummocks, — à l'endroit où Kane et Hayes 

 avaient vu une mer libre et ouverte... 



Lui et ses officiers ont reconnu que le rivage, à la sortie du détroit 

 de Robeson, fuyait d'un côté vers l'est, de l'autre vers l'ouest; mais 

 devant eux se déployait au lieu de cette mer libre depuis si longtemps 

 cherchée et vue par Kane et Morton ainsi que par Hayes, une immense 

 étendue, rigide et blanche agglomération d'énormes banquises sécu- 

 laires, incessamment accrues par les neiges d'innombrables hivers, 

 et ayant de quatre-vingts à cent pieds d'épaisseur. Ce plancher de 

 glace inégal, montueux, impraticable, pressait la côte du Groënland 

 et, aussi loin que le lieutenant Aldrich put aller, le littoral de la terre 

 de Grant; au nord, le lieutenant Markham en reconnut la continuité 

 jusqu'au delà du 83° degré. Cette mer congelée a reçu le nom de Pa- 

 léocnjstique, à cause de l'antiquité de ses glaces. 



L'œil exercé du physicien a reconnu à ces glaces le caractère qui 

 appartient aux neiges accumulées depuis des siècles sur les hauts 



