ET LE POLE SUD. 



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trionales. Les animaux, ou l'a vu dans ce qui précède, vout, à l'approche 

 de l'hiver, y chercher un climat moins âpre, et ou sait que leur instinct 

 est infaillible. Les rennes s'avancent jusqu'au 80 e degré, les oiseaux le 

 dépassent : oies sauvages, mouettes, eider-ducks, émigrent par bandes 

 et c'est dans les rochers des îles du nord qu'ils vont faire leur ponte 

 annuelle. 



A mesure, aussi, que l'on s'avauce plus près du pôle, la deusité de 

 l'air diminue. Diverses explications de ce fait ont été données. Le Com- 

 modore Maury attribue les causes de cette raréfaction de l'air et la 

 direction moyenne des vents vers le nord au dégagement des vapeurs 

 produites par l'émersion d'un puissant courant sous-marin, capable de 

 faire affluer au pôle des eaux d'une température élevée. 



Lorsque le vent souffle du nord, — et c'est sa direction constante au 

 printemps, — l'atmosphère s'adoucit beaucoup. Ces vents favorisent le 

 dégel et viennent donner aux régions arctiques quelques beaux jours. Il 

 est impossible de ne pas admettre qu'ils se sont échauffés par leur 

 passage au-dessus de terres ou d'eaux d'une température sensiblement 

 plus élevée que celle des régions polaires moins septentrionales. 



L'encombremeut des mers par la glace provieut de la congélation de 

 leurs eaux, de la neige qui tombe eu abondance dès la fin d'août et des 

 masses qui se détachent des glaciers du rivage. L'eau se congèle ou se 

 transforme en un corps solide à la température de zéro, quand elle est 

 calme et pure. Chargée de sel, elle ne se fige qu'à des températures infé- 

 rieures, qui peuvent même aller jusqu'à 15 degrés au-dessous de zéro 

 dans l'extrême saturation. Pendant l'hiver les champs de glace que le 

 dégel a disloqués, mais n'a pu faire disparaître totalement, sont res- 

 soudés entre eux par la glace nouvelle. C'est la glace de formation ré- 

 cente qui, chaque année, cède la première sous les influences du soleil 

 et des courants tempérés. 



« On peut admettre, a dit le docteur Hayes, que la surface seule de 

 l'eau se réfrigère assez pour se changer en glace ; et que, lorsqu'elle est 

 agitée par les vents les particules refroidies au contact de l'air se mêlent 

 dans le roulis des vagues, avec les eaux plus chaudes des couches infé- 

 rieures. Aussi la glace ne se forme-t-elle que dans les endroits abrités, 

 dans les baies, où le fond est assez élevé et le courant assez peu actif 



