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LE POLE NORD. 



pour ne mettre aucun obstacle à l'action de la température extérieure, 

 ou bien encore, lorsque l'atmosphère est uniformément calme, circons- 

 tance assez rare du reste, les vents se déchaînant avec autant de vio- 

 lence sur la mer polaire que dans toute autre région du globe. Les 

 glaces ne peuvent donc couvrir qu'une petite partie de l'Océan arctique 

 et n'existent que dans les lieux où la terre les protège et les entretient. 

 La banquise s'attache aux côtes de Sibérie , et, franchissant le détroit 

 de Behring, elle presse les rivages de l'Amérique, engorge les canaux 

 étroits de l'archipel de Parry, par où les eaux polaires s'écoulent dans 

 la baie de Baffin, traverse cette mer, suit les bords du Groenland, at- 

 teint ceux du Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble, investissant ainsi le 

 pôle d'un rempart continu de glaces adhérentes à la terre, plus ou 

 moins disloquées en hiver comme en été, et dont les débris, flottant çà et 

 là, sans laisser jamais entre eux de passes bien étendues, forment une 

 barrière que n'ont pas encore pu forcer toute la science et l'énergie de 

 l'homme. » 



Quelle peut être l'action du soleil sur la glace pendant cette longue 

 journée de l'été durant laquelle il reste au-dessus de l'horizon? On l'a, 

 croyons-nous, exagérée, en affirmant qu'elle a assez de puissance pour 

 produire la fusion des masses glacées amoncelées par les hivers. Des 

 physiciens qui ont étudié avec soin les lois de l'insolation, semblent trop 

 compter sur ses effets bienfaisants. On leur a objecté, avec raison, 

 que des champs de glace d'une très grande épaisseur ne peuvent être 

 sensiblement influencés par l'action du soleil ; que si la Polynia des 

 Pusses eu particulier n'a d'autre existence que par l'application de ces 

 lois, certaines parties des mers polaires devraient jouir du même bé- 

 néfice et offrir aussi de grands espaces d'eau libre, attendu que le so- 

 leil a une action égale partout. Bien plus, au nord des continents d'Asie 

 et d'Amérique, les glaces sont maintenues immobiles ; la banquise pré- 

 sente partout aux navigateurs un obstacle impénétrable ; tandis qu'au 

 nord du Spitzberg et à l'est du Groenland, les courants, par leur direc- 

 tion constante vers le sud, facilitent puissamment la dérive des glaces. 



Le commodore Maury, — qui s'est montré fermement partisan d'une 

 mer libre au pôle, — explique ainsi qu'il suit le phénomène dont nous 

 parlons : 



