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LE POLE NORD 



« Indépendamment, dit-il, de la dérive générale des glaces vers le 

 sud, ce que les baleiniers nomment la glace du milieu (middle-ice), 

 dans la baie de Baffin, prouve qu'il y a chaque hiver une dérive spéciale 

 de glaces qui descendent de l'océan arctique. La glace du milieu est la 

 dernière qui cède à la chaleur de l'été, parce que, venant du nord, elle 

 est pins compacte que les glaces formées des deux côtés du littoral, dans 

 la baie de Baffin et le détroit de Davis. Cette bande de glaces, longue 

 de mille milles (environ 300 lieues), qui, l'hiver, descend du nord, doit 

 être séparée d'une masse principale ; il y a donc de l'eau qui la transporte 

 et cette eau libre, beaucoup d'autres raisons nous engagent à le croire, ne 

 doit pas être éloignée de l'extrémité nord des détroits qui conduisent de 

 la baie de Baffin à la mer polaire. » 



Qu'on nous permette de dire quelques mots des courants. 



Les inégalités de température observées dans les régions arctiques 

 trouvent une explication plausible dans la présence ou l'absence d'un 

 courant froid et d'un courant chaud. L'existence de ces courants est un 

 fait incontestable. L'un, divisé en deux branches principales, monte au 

 nord : c'est le courant chaud. L'autre descend du pôle et ses eaux sont 

 à une température extrêmement basse. Lorsque William Barentz cher- 

 chait, au seizième siècle, un passage au nord de l'Asie pour aller aux 

 Indes, il fut très surpris, étant à la Nouvelle-Zemble, de voir, au com- 

 mencement de l'hiver, les glaces se détacher du littoral et dériver vers 

 le nord. Yoilà une preuve de l'action des courants. 



Les voyages modernes en fournissent une autre : l'un des bâtiments 

 de l'escadre de sir Ed. Belcher, la Resolute, abandonné en mai 1854, 

 près de l'île Byam-Martin, tout à fait au nord du labyrinthe formé par 

 les nombreuses terres arctiques situées au delà de la mer de Baffin, fut 

 rencontré au printemps suivant dans les eaux du Canada, en parfait état 

 de conservation. Cette théorie des courants de la mer, si largement étu- 

 diée en ce siècle, et qui doit tant au commodore Maury, est aujourd'hui 

 assez certaine pour qu'on puisse admirer dans le tableau d'une double 

 circulation de l'Océan, l'une des lois les plus merveilleuses de la cons- 

 titution physique du globe. 



Une puissante artère va porter les eaux de la zone tropicale au pôle 

 glacé : c'est le gulf-stream. En retour, par le détroit de Davis, un cou- 



