ET LE POLE SUD. 



151 



vaut hyperboréen, s'alimentant à de puissantes sources, descend du pôle 

 et vient rafraîchir l'Atlantique. Aux eaux des grands fleuves asiatiques 

 et américains, suspendus en hiver et qui reprennent leur cours quand le 

 dégel arrive, se mêlent les fontes de neiges abondamment produites par 

 les vapeurs atmosphériques sans cesse en voie de précipitation sous 

 l'influence du froid. Il y a cette différence entre les courants chauds et 

 le courant glacé, que l'action des premiers est permanente, tandis que 

 celle de l'autre a lieu périodiquement à la fin de chaque hiver. 



Fig. 66. — Embarquement de l'expédition île Barcntz. 



Il est permis de supposer que la majeure partie des eaux du courant 

 chaud ne se refroidit pas jusqu'au point de congélation, et que, dans les 

 profondeurs du bassin polaire , une masse énorme d'eau tempérée doit 

 fournir à la région qu'elle occupe une chaleur bien plus élevée que celle 

 qui lui serait propre. Les eaux du gulf-stream, dont la température ini- 

 tiale est de 30 degrés au-dessus de zéro, doivent conserver, en arrivant 

 au point où elles émergent et s'arrêtent un moment, une chaleur d'au 

 moins 0 degré centigrade. 



Mais quel est ce courant assez puissant pour porter jusqu'au pôle la 

 chaleur et la vie? Le commodore Maury l'a ainsi décrit dans sa Géogra- 



