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LE POLE NORD 



phie physique : « Le volume des eaux de ce courant reste invariable... Il 

 n'a pas moins de 3,000 pieds de profondeur et 60,000 de largeur ; sa 

 vitesse dans les détroits de la Floride est de 4 milles à l'heure... Si la 

 chaleur transportée par ce prodigieux courant pouvait être utilisée, elle 

 serait suffisante pour maintenir en constante activité un fourneau cy- 

 elopéen, capable de donner un courant de fer fondu d'un volume égal à 

 celui du pins grand fleuve... La vie pullule dans les tièdes eaux du gulf- 

 stream, qui portent jusque sur nos rivières des milliers d'animalcules 

 phosphorescents. Aussi, dans les nuits orageuses, le grand courant appa- 

 raît-il lumineux sur la sombre mer, y traçant comme une voie lactée, 

 plus étincelante que celle qui éclaire la voûte céleste... Le gulf-stream 

 est un fleuve au milieu de l'Océan : le volume de ses eaux est à lui seul 

 plus considérable que celui de tous les fleuves du globe réunis. Son lit 

 et ses rives sont d'eau froide, sa couleur est d'un bleu sombre et aisé- 

 ment on le distingue des eaux qui le bordent. » 



En effet, dans certains parages la ligue de séparation des rives du 

 fleuve est si nettement tranchée qu'on peut voir, à mer calme, les eaux 

 bleues du courant jaillir sous l'avant d'un navire, tandis que l'arrière est 

 encore dans les eaux vertes de la mei\Sa surface même, enflée dans son 

 milieu, s'élève au-dessus du niveau des eaux environnantes. 



Plusieurs théories expliquent la marche du gulf-stream. Voici la plus 

 accréditée. Les eaux glacées des régions du pôle austral sont sans cesse 

 déversées dans l'Océan et forment un courant qui vient se heurter 

 contre la côte ouest de l'Amérique méridionale. Il longe le littoral 

 du Chili et du Pérou, puis s'infléchit dans une direction occidentale 

 à travers l'océan Pacifique. Il baigne alors l'Australie, pénètre dans 

 la mer des Indes, dépasse le cap de Bonne-Espérance , et, traversant 

 l'Atlantique, entre dans le golfe du Mexique. La circulation du courant, 

 un moment ralentie, prend une énergie nouvelle par la pression qu'il 

 éj^rouve dans les limites étroites où il se trouve enserré. 



Quand il rentre dans l'Atlantique, le gulf-stream poursuit sa route 

 vers le nord, longe les côtes occidentales des deux Bretagnes, de 

 l'Irlande et de la Norvège, dotant les rivages qu'il baigne d'un climat 

 plus doux que celui des mêmes latitudes. Entre le Spitzberg et la 

 Nouvelle-Zemble, le gulf-stream rencontre les eaux glacées qui 



