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LE POLE NORD. 



mière de la formation de ces montagnes de glace se rattache à l'exis- 

 tence des prodigieux glaciers qui, sur les côtes du Groenland, des- 

 cendent jusque dans la mer. Cependant les blocs qui se détachent des 

 glaciers ne forment que le noyau des icebergs : un bloc détaché plonge 

 par sa base jusque dans une couche d'eau refroidie au-dessous du 

 point de congélation, et, par ce contact avec de la glace toute faite, 

 l'eau passe à l'état solide. Le bloc ne cesse de s'accroître ainsi dans 

 sa course vagabonde et finit par devenir une de ces monstrueuses mon- 

 tagnes de glace qui épouvantent les navigateurs dans l'océan Atlan- 

 tique , jusque sous une latitude très avancée vers le sud. Le Spitzberg, 

 bien qu'il possède aussi d'énormes glaciers, ne nous offre jamais de 

 montagnes de glace qui se puissent comparer même de loin à celles 

 du Groenland. C'est que les côtes du Spitzberg sont baignées jusqu'à 

 une latitude de 80 degrés par les eaux encore tièdes du gulf-stream , 

 et non point, comme les côtes du Groenland, par un courant froid 

 originaire du nord. De là vient que l'on ne rencontre pas souvent dans 

 les mers qui entourent le Spitzberg une couche d'eau très froide, et 

 les noyaux qui se détachent des glaciers ne tombent point dans un 

 milieu favorable à leur accroissement. 



Le gulf-stream atteint-il comme limite extrême de sa course le 

 pôle boréal? C'est ce que les observations qui précèdent permettent de 

 supposer. Mais enfin la vérification de cette hypothèse probable n'a 

 pas encore été faite. On n'est pas fixé non plus sur l'importance du 

 courant chaud du grand Océan qui , remontant le long des côtes orien- 

 tales du Japon, franchit l'étroit espace qui sépare l'Asie et l'Amérique. 

 Les uns pensent qu'arrivé air détroit de Behring après s'être brisé 

 sur la chaîne des îles Aléoutiennes, il ne porte à travers le détroit 

 qu'un volume d'eau très diminué. D'autres croient, au contraire, que 

 franchissant plein de force le détroit, il n'est pas même arrêté par 

 les glaces, qu'il plonge et disparaît sous leur voûte épaisse, et que 

 s'infléchissant de plus en plus à l'est, il va mêler ses eaux refroidies 

 au grand courant de surface qui descend par le détroit de Davis dans 

 les latitudes méridionales. Il appartient aux futurs explorateurs de 

 fixer la valeur de ces données. 



