LE POLE SUD. 



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des côtes, plus horrible qu'on ne peut l'imaginer, accroît encore ces dif- 

 ficultés. Ces régions sont condamnées par la nature à ne jamais sentir 

 la chaleur des rayons du soleil et à rester ensevelies sous d'éternels 

 frimas. » 



Le sillage des navires de Cook a néanmoins laissé une trace que d'au- 

 tres explorateurs ont suivie. Le drapeau de la France a été planté sur 

 les terres antarctiques par notre illustre Dumont-d'Urville. 



Le capitaine Cook, dont les travaux sont venus en aide à ses émules, 

 n'avait rien exaeréré. Dumont-d'Urville a raconté toutes les difficultés 

 qu'il a vues surgir devant lui : les îles de glace, falaises dangereuses ne 

 pouvant qu'entraîner à sa perte le navire qui fût venu un seul instant 

 y chercher un abri contre le vent, des murailles droites dépassant de 

 beaucoup la mâture des deux bâtiments de l'expédition : il fallait s'y 

 aventurer comme dans les rues étroites d'une ville de géants, ville 

 ruinée aux toits surplombants. Dans l'épaisseur de ces glaces la mer 

 s'engouffrait avec fracas dans de vastes cavernes ; mais comme dédom- 

 magement le soleil d'été dardait ses rayons obliques sur d'immenses 

 parois de glace, semblables à du cristal, produisant des effets d'ombre 

 et de lumière vraiment magiques et saisissants. 



Malgré de tels obatacles, accumulés en si grand nombre qu'il n'a pas 

 encore été possible de s'avancer aussi près de ce pôle qu'on l'a fait au 

 pôle nord, sir James Clark Ross a vu, dans les terres antarctiques, 

 des volcans trois ou quatre fois plus élevés que l'Hécla. 



Dans la nuit du 27 janvier, mois qui correspond au mois de juillet 

 de France — le capitaine Ross avait jeté l'ancre au milieu d'une mer 

 libre de glaces ; lorsque le jour parut il fut extrêmement surpris de 

 trouver devant lui une montagne s'élevant à plus de douze mille pieds 

 de hauteur au-dessus du niveau de la mer, et qui vomissait d'épais tour- 

 billons de flammes et de fumée. 



Il appela ce volcan le mont Erebus et il donna le nom de Terror 

 à un autre volcan éteint, situé à l'est du mont Erebus. « La mer et le 

 ciel, écrivait alors sur son journal sir W. Hooker, le savant naturaliste 

 de l'expédition, étaient d'un bleu aussi beau et même plus foncé que 

 celui qu'ils ont sous les tropiques ; toute la côte ne formait qu'une masse 

 de pics de neige, d'une blancheur éblouisante qui , au moment où le so- 



