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Le Labrador. — Le pays des fourrures et la Compagnie de la baie d'Hudson. — Les missions 

 catholiques de l'Amérique britannique. — A travers la région nord-ouest. — Rivières et 

 lacs. — Navigation en canots. — Ce qu'on appelle « portages », 



En revenant, — pour suivre notre plan, — au nord de l'Amérique, 

 nous n'aurons pas à nous occuper des grandes îles situées dans le voisi- 

 nage du Labrador et de la mer d'Hudson. Ces îles, — comme la terre 

 de Fox, l'île de Sonthampton, — bien qu'au sud du cercle polaire, font 

 en quelque sorte partie de ce « damier » arctique que nous avons déjà 

 visité; et comme nous ne faisons pas de géographie, il nous est permis 

 de les omettre. 



Ainsi que les terres de la région boréale, ces terres, quoique moins sep- 

 tentrionales, ne présentent durant neuf mois de l'année que des amas 

 déglace, et, dans la saison chaude, une désagrégation des glaciers, 

 au milieu de brouillards épais. 



Passant rapidement à travers les régions de l'Amérique britannique 

 conquises à la civilisation, — comme le Canada, et le Manitoba, — nous 

 allons traverser les grandes plaines du nord-ouest de l'Amérique. 



Nommons, pour mémoire seulement, le Labrador, qui fait vis-à-vis 

 au Groenland. « Le Labrador, dit M. Onésime Reclus, a des rivières 

 tantôt molles et calmes, tau tôt frénétiques, des lacs que l'hiver cristal- 

 lise, des marais, des étangs, des plateaux de mousse, des pins, des mé- 

 lèzes, et des boideaux de grandeur convenable s'ils sont abrités des vents, 

 nains quand la roche ne les protège pas. » 



.. La partie sud de cette froide terre est habitée Dans le nord-est, 

 les seuls blancs sont des missionnaires moraves. Sur le pourtour de 

 ses côtes on rencontre des Esquimaux en assez grand nombre, plus 

 de douze cents. C'est à peu près le tiers de la population totale du 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 22 



