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LES DEUX AMÉKIQUES. 



semé d'îlots très boisés. Supposons que reprenant les itinéraires des 

 Hearne, des Raë, des Mackensie et des Franklin, nous partions de là 

 pour visiter les solitudes qui s'étendent au nord jusqu'au cercle polaire, 

 au moment où l'hiver vient de prendre fin et où la fonte des neiges 

 dans les plaines et sur le versant des collines donne naissance aune 

 multitude de ruisseaux qui charrient d'énormes masses d'eau vers 

 l'océan Glacial. 



Il y a tout d'abord des facilités exceptionnelles pour ce voyage 

 dans la multiplicité des cours d'eau considérables et des lacs commu- 

 niquant entre eux, qui donnent à cette région un caractère particu- 

 lier. Les rivières sont presque parallèles ; et il est d'usage de poursui- 

 vre sa route en transportant de l'une dans l'autre le canot creusé 

 dans un gros arbre qui sert à faire le voyage : les stations où l'on 

 s'arrête pour effectuer ce trajet par terre s'appellent jiortages, d'un 

 mot français importé par les premiers colons du Canada, hommes d'a- 

 ventures, passionnés pour les grands voyages et les longues chasses 

 dans les solitudes du Nord. 



On utilise d'abord la rivière du Grand-Rapide, du moins jusqu'à 

 l'endroit où toute navigation est rendue impossible par le rapide qui, 

 sur une étendue de trois kilomètres, avec une largeur de cent mètres, 

 présente des obstacles infranchissables. La rivière aux Cèdres offre un 

 cours plus paisible aux voyageurs; puis le lac Bourbon (lac des Cè- 

 dres des Anglais), découvert en 1728 par M. de la Révérenderie. 

 Après avoir traversé ce lac, on pénètre dans la rivière Rapide, aux 

 eaux bourbeuses parsemées d'îlots couverts d'une végétation de joncs, 

 de saules et de roseaux, et où viennent se reposer les oiseaux de pas- 

 sage arrivant du sud dès que le loug hiver a pris fin : les cygnes, 

 les perdrix blanches, les aigles à tête chauve, les canards encapuchonnés 

 de rouge, les guillemots, les eider-duks, les puffms. Sur un parcours 

 d'environ deux cent cinquante lieues, la rivière Rapide ne présente pas 

 une seule chute. 



Et toujours des rivières coulent vers le nord; et toujours des lacs 

 marquettent de leur poli vaporeux les plaines incommensurables : le 

 lac Cumberland, la rivière Plate, le petit lac Castor, la rivière des 

 Épingles, la rivière de la Queue-de-Loutre, le lac du même nom, peu 



