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Une réunion de chasseurs et de trappeurs indiens au fort CHppeways, sur le lac Athabaska. — 

 Indiens Chippeways. — Couteaux-Jaunes. — Sioux. — Sauteux. — Pieds-Noirs. — Assini- 

 boines. — Cris. — Indiens Castors. — Indiens de l'Esclave. — Plats-Côtés-de-Chiens. — Peaux 

 de-Lièvre, etc. 



Il y a sur le lac Athabaska, qui est réellement le centre des posses- 

 sions britanniques dans l'Amérique du Nord, un poste commercial de 

 la Compagnie, le fort Chippeways. Les Indiens qui battent le pays 

 entre les montagnes Rocheuses et les rivages déserts de la baie d'Hud- 

 son ne s'y réunissent guère qu'à deux moments de l'année, trois se- 

 maines environ au printemps, et trois semaines en automne. Ils vien- 

 nent y vendre les fourrures des bêtes qu'ils ont tuées dans la chasse 

 d'hiver et la chasse d'été. 



Il faut les voir s'acheminant par groupes nombreux vers le fort. 

 Leurs femmes, petites mais fortes, les suivent péniblement, transpor- 

 tant sur leurs épaules les pelleteries, la tente et tout le matériel de 

 la vie nomade. Traitées comme des animaux domestiques, ces malheu- 

 reuses sont habituées de tout temps à accomplir les plus rudes tâches... 



La nouvelle s'est répandue au loin que le commandant du fort 

 Chippeways, désireux d'encourager les chasseurs et les trappeurs, dis- 

 tribuerait une douzaine d'excellentes carabines à ceux qui lui apporte- 

 raient les précieuses fourrures en plus grande quantité. Aussi est-ce 

 par centaines que les Indiens se sont mis en route. Un à un, leurs 

 groupes, distincts de langage et parfois terriblement brouillés entre 

 eux, viennent établir leur campement dans l'endroit assigné, en de- 

 hors de la palissade de pieux et de planches qui constitue l'enceinte 

 du fort. Ils dressent leurs tentes de peaux de buffle. Le printemps 



