194 LES DEUX AMÉRIQUES. 



Disons toute fois que lors de la recherche de sir John Franklin et 

 ses compagnons, le lac du Grand Ours fut assigné par l'amirauté an- 

 glaise à sir John Richardson pour ses quartiers d'hiver. L'explorateur 

 devait battre le pays entre la rivière des Mines de cuivre, la terre de 

 Wollaston et le fleuve Mackensie, en s'appnyant sur le fort Bonne-Es- 

 pérance situé sur ce dernier fleuve, et le fort Confidence qui est au nord 

 du lac du Grand Ours. La Compagnie de la baie d'Hudson se chargea 

 du transport, à travers ses vastes domaines, des bateaux destinés à 

 l'exploration des côtes de la mer et des cours d'eau. 



Mieux vaut aller vers l'ouest, se rapprocher des montagnes Rocheuses 

 qui nous ramèneront vers le « Far- West », objet de nos plus prochaines 

 investigations. Aussi bien est-il impossible de ne pas accorder quelque 

 attention à l'un des affluents du lac Athabaska, la rivière de la Paix. 

 En la remontant nous allons vers les montagnes Rocheuses. 



En effet cette rivière importante prend sa source dans un petit lac si- 

 tué au milieu de ces montagnes. Dans son cours rapide depuis sa source 

 jusqu'au lac dont elle est tributaire, elle s'est creusé un lit très profond ; 

 sur son parcours ses rives sont bordées de masses rocheuses fort élevées. 



Vers la fin du mois de juin et pendant le mois de juillet, la rivière, 

 accrue par la fonte des glaces des montagnes où elle prend sa source, 

 charrie des arbres de haute futaie. La masse d'eau de cette rivière à 

 cette époque est énorme, et fait monter de trois on quatre mètres la 

 vaste superficie du lac Athabaska, en s'y déversant. 



Les terres traversées par la rivière de la Paix fourniraient un sol fé- 

 cond s'il était livré à la culture. Un missionnaire a vu au fort Vermil- 

 lon des épis de blé en parfaite maturité. D'immenses prairies, dédai- 

 gnées maintenant des buffles, sont bornées à l'horizon par des hauteurs 

 boisées. Aujourd'hui tous les affluents de cette grande rivière abondent 

 en castors. C'est la présence de ces animaux qui a fait donner aux In- 

 diens échelonnés le long des rives le nom de Castors. 



Outre le fort Vermillon , la Compagnie de la baie d'Hudson possède 

 deux autres forts sur cette rivière, le fort Dunvergun et, presque à sa 

 source, le fort John. 



A soixante-dix lieues à l'ouest, un autre cours d'eau considérable coule 

 parallèlement à la rivière de la Paix, c'est la rivière des Lyards, — le 



