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LES DEUX AMÉRIQUES. 



iraient pousser une dernière reconnaissance aussi loin que possible vers 

 l'ouest, tandis que le reste de la bande camperait sous les arbres des 

 bords de la Canadienne, pour achever de boucaner les viandes et de 

 • préparer les peaux des animaux tués dès le début de la chasse. 



Le second jour de marche, les deux éclaireurs se séparèrent, afin 

 d'explorer une plus grande étendue de pays, et se donnèrent rendez- 

 vous à un rocher isolé, dont ils connaissaient très bien la position, au 

 pied des premiers contreforts de la Sierra-Madre. Fergusson y arriva 

 seul et attendit vainement, toute une journée, que son camarade le re- 

 joignît. Le lendemain, il se décida à revenir par le chemin que celui-ci 

 devait suivre, mais , à son grand étonnement, il ne le rencontra pas. 



Un soir, à la tombée de la nuit, Fergusson, poursuivant sa route, 

 aperçut une quantité de vautours zopilotes planant en cercle, au-dessus 

 d'un bas-fond, où ils s'abattaient de temps en temps. Un buffle 

 crevé devait, pensa-t-il, attirer ainsi ces oiseaux de proie; puis, saisi 

 tout à coup d'un sinistre pressentiment, il se dirigea du côté où les 

 vautours tournoyaient, effarouchés et inquiets d'être dérangés dans leur 

 curée. A son approche, six ou huit loups s'échappèrent en grondant, et 

 lui laissèrent voir, étendu sur l'herbe ensanglantée, le cadavre du ca- 

 marade qu'il cherchait, reconnaissable encore bien qu'à demi dévoré. 

 Son crâne rouge, dépouillé de sa chevelure, disait assez comment et 

 par qui il avait été tué : d'ailleurs, la prairie foulée en cet endroit gar- 

 dait les traces récentes d'une nombreuse troupe de cavaliers. 



Les westerners redoutent la sensiblerie : Fergusson avait du reste 

 sous les yeux un tableau fait pour lui servir d'enseignement : il devait 

 songer avant tout à sa sécurité personnelle. 



« Haoh goddam! se borna-t-il à dire, ces gredins t'ont donc assas- 

 siné, mon pauvre garçon ? Ah! by Godf sois tranquille ! Si je n'en envoie 

 pas, à la première occasion, une douzaine en enfer, je veux que le diable 

 s'empare de moi ! » 



Ce fut là l'oraison funèbre et les funérailles du défunt. Fergusson 

 s'éloigna promptement de ce triste lieu, et à peine eut-il le dos tourné, 

 que loups et vautours revinrent se précipiter ensemble sur le cadavre 

 pour s'en disputer les restes. 



La nuit qui suivit cette découverte lugubre se passa pour Fergusson 



