LES DEUX AMÉRIQUES. 



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dans une mortelle inquiétude, — sans feu et sans sommeil. Il se remit 

 en route au point du jour ; cinq ou six lieues à peine le séparaient en- 

 core du camp. Il aurait pu dérober sa marche en profitant des plis du 

 terrain ; mais, dans sa hâte d'arriver promptement, il se décida à cou- 

 per court en droite ligne, au risque d'être aperçu par les Indiens dont 

 ses compagnons et lui s'étaient fait des ennemis. 



Il ne pensait pas qu'ils fussent proches ; son œil exercé ne décou- 

 vrait aucun indice alarmant ; dans la prairie déserte on ne voyait qu'une 

 troupe de chevaux sauvages paissant en liberté, à une grande distance, 

 sur la gauche et en arrière. Rien de plus ordinaire, rien de moins sus- 

 pect ; à peine y fit-il attention ; il continua son chemin. 



Pourtant la « cavallade » se rapprochant rapidement, Fergusson 

 remarqua, non sans surprise, qu'au lieu de paître et de caracoler capri- 

 cieusement en désordre ainsi que le font d'habitude les chevaux sau- 

 vages, ceux-ci s'avançaient tout droit sur lui, en formant une sorte de 

 vaste croissant, dont les deux cornes semblaient vouloir l'envelopper. 



Fergusson était lui-même trop rusé pour ne pas deviner là-dessous 

 quelque ruse de Peau Rouge. Le danger pressait ; sans perdre nue 

 seconde, il rend la main, pique des deux, et fuit à tonte bride du côté 

 de la rivière. Aussitôt derrière lui s'élève une clameur effroyable : les 

 Indiens voyant que leur stratagème est deviné se redressent tous ensem- 

 ble sur le dos de leurs chevaux, et hurlant leurs cris de guerre, brandis- 

 sant leurs armes, altérés de sang et de vengeance, se précipitent à la 

 poursuite du Visage Pâle, comme une meute féroce, endiablée. 



Grâce à l'excellence de sa monture, le westerner réussit à mainte- 

 nir son avance durant une demi-heure. Mais la poursuite, de plus en 

 plus ardente, devenait inquiétante pour lui ; le danger était imminent , 

 terrible ; il savait bien qu'il avait affaire à des hommes acharnés à sa 

 perte ; il sentait que son cheval, fatigué des longues courses des jours 

 précédents, ne pouvait plus soutenir son allure, et voulant ménager 

 ses forces pour un dernier élan , il modéra un peu sa course. Les sauva- 

 ges s'aperçoivent que la fuite de celui dont ils veulent la mort se ra- 

 lentit ; ils croient déjà le tenir ; ils redoublent de vitesse ; ils crèvent 

 leurs chevaux, pour se devancer les uns les autres et porter les premiers 

 coups. 



