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LES DEUX AMÉRIQUES. 



Un jeune chef, admirablement monté et couvert de plaques d'argent, 

 distançait tous ces guerriers. Magnifique de colère et de beauté farou- 

 che , il arrivait avec la rapidité de la foudre, ses plumes d'aigle et ses 

 franges de peau bigarrées flottant au vent, l'arc tendu et les trois flè- 

 ches en arrêt. Fergusson l'épiait, en tenant sa longue carabine armée, 

 cachée contre son corps. Il calcule la portée, arrête son cheval, le laisse 

 respirer une demi-minute ; et au moment où le Comanche, mis hors de 

 garde par cette immobilité, accourt dans l'espoir de le prendre vivant 

 pour la torture, Fergusson brusquement se retourne sur sa selle, épaule 

 son arme, fait feu, renverse son ennemi tout sanglant, le front percé 

 d'une balle, et reprend sa course. r 



Il avait vengé son ami : aux hurlements de rage des Peaux Kouges il 

 répond par un cri de triomphe ; et la poursuite continue plus vive, plus 

 furieuse qu'auparavant. Malgré cet avantage momentané, la position 

 du guide Fergusson devenait des plus critiques ; il cherchait à gagner 

 les bois de la Canadienne, espérant, en s'y cachant, pouvoir rejoindre 

 enfin ses compagnons, dont les carabines infaillibles défiaient toutes 

 les attaques des sauvages. Malheureusement pour lui, ses ennemis 

 étaient presque aussi rapprochés de la rivière que lui-même : une des 

 extrémités de leur demi-cercle y touchait presque; ils s'efforçaient 

 de lui couper cette retraite. 



Son cheval semblait comprendre le péril de cette lutte de vie et de 

 mort ; excité bien moins par l'éperon et la voix de son maître que par 

 son instinct ainsi que par les hennissements des autres chevaux qu'il 

 sentait gagnant de vitesse sur sa course , le généreux animal dévorait 

 l'espace et bondissait comme un cerf à travers les grandes herbes et les 

 buissons épineux. 



Encore cinq minutes et Fergusson épuisé de fatigue arriverait au camp ; 

 sans doute, il allait entendre les coups de feu et les hurrahs des Amé- 

 ricains se mêler aux ouppahs des Comanches ; il se croyait déjà sauvé... 

 Mais rien du côté du camp, la solitude, le silence. Malgré lui, il frémit 

 d'une terreur secrète : ses compatriotes l'auraient-ils abandonné ? 



Eperdu, troublé, il courait, il volait. Enfin, d'un dernier bond son che- 

 val s'élance sur le revers de la rive, fait un écart et peu s'en faut qu'il 

 ne jette son cavalier sur le cadavre d'un blanc transpercé d'une flèche ; 



