LES DEUX AMÉEIQUES. 



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à trente pas plus loin, à la lisière du bois, cinq ou six corps affreuse- 

 ment mutilés sont encore étendus autour d'un foyer éteint, dans la 

 position où ils ont été frappés pendant leur sommeil ; un seul homme 

 paraissait s'être réveillé et avoir lutté ; il était renversé au milieu des 

 cendres inondées de son sang. 



Le pauvre guide se sentit froid au cœur en voyant passer rapidement 

 sous ses yeux cette hideuse scène de massacre ; sinistre vision qui sem- 

 blait lui annoncer son arrêt de mort. Il crut que c'en était fait de lui ; 

 sa dernière ressource lui manquait au moment décisif et pourtant avec 

 l'opiniâtreté du Yankee, incapable de céder, de s'avouer vaincu, il ré- 

 solut de disputer sa vie jusqu'au bout, sans autre espoir maintenant que 

 de vendre chèrement sa peau aux bourreaux qui voulaient le déchiqueter 

 au poteau de la torture. 



Il avait traversé au galop le campement pillé, saccagé, et il pénétrait 

 dans la forêt, à l'instant même où la horde sauvage dévalait comme un 

 torrent du sommet de la balme en poussant des cris de joie, en vocifé- 

 rant de féroces railleries sur la cruelle déception ménagée au Visage 

 Pâle. Toutefois les Comanches n'osèrent pas poursuivre leur ennemi 

 dans les fourrés du bois, où sa carabine et son revolver lui assuraient 

 un trop grand avantage sur leurs flèches. Ils ne commirent pas l'impru- 

 dence de s'exposer inutilement au danger et surtout de compromettre 

 leur vengeance en voulant trop se hâter. 



Tandis qu'ils s'arrêtaient pour délibérer et changer de tactique, Fer- 

 gusson, caché dans le lit encaissé de la Canadienne, descendait sou cours 

 pendant deux ou trois lieues, tantôt à gué tantôt à la nage. C'était le 

 seul moyen de dépister les Indiens, et, quoiqu'il ne fût guère probable 

 qu'il y réussît, néanmoins il retrouva quelque confiance, car plusieurs 

 heures s'écoulèrent dans une apparente sécurité ; il les mit à profit pour 

 prendre un repos indispensable à lui et à son cheval. 



La nuit approchait ; il se remit en route, et, la hardiesse lui revenant, il 

 osa se hasarder hors de la forêt, dans les prairies de la rive gauche de 

 la Canadienne. Il voulait atteindre, avant que l'obscurité fût complète, 

 une longue plaine, couverte d'herbes tellement hautes, qu'un cavalier 

 pouvait aisément y dérober sa marche, en suivant les mille sentiers 

 frayés par les troupeaux de bisons. 



