210 LES DEUX AMÉRIQUES. 



tache ; elle vit dans notre mémoire, dit Bancroft, sous l'aspect d'une 

 éternelle jeunesse. » 



Il y a loin de l'Amérique de nos jours, telle que l'ont faite de hardis 

 pionniers, avec la terre abandonnée à elle-même que trouvèrent les pre- 

 miers colons. Bancroft, qu'il faut souvent citer quand il s'agit de l'A- 

 mérique, nous fournit une description saisissante de cette nature sau- 

 vage et grandiose , actuellement transformée ou disparue : 



« De sombres forêts donnaient un air de mélancolique grandeur à 

 une nature d'une magnificence inutile, et cachaient sous leur ombre 

 épaisse un sol fécond que le soleil n'avait jamais réchauffé. La hache 

 n'avait pas abattu les géants de ces bois épais, et leurs grands bras 

 desséchés, aux formes fantastiques, frappés et fendus par la foudre, fai- 

 saient un contraste étrange avec la verdoyante fraîcheur des branches 

 qui repoussaient sur leurs troncs. La vigne lascive, qui semblait s'être 

 élancée de la terre pour attacher ses vrilles et son feuillage à la cime 

 des arbres les plus grands, se balançait en l'air à la moindre brise, 

 comme les cordages rompus d'un navire. On voyait partout, sur ce sol 

 marécageux, des arbres dont les racines avaient cédé, et qui menaçaient 

 de tomber au premier vent ; la terre était couverte de débris des antiques 

 forêts, sur lesquels s'étendait dans l'ombre une profusion de fleurs sau- 

 vages. Des reptiles se jouaient dans les eaux stagnantes, ou rampaient, 

 sans être troublés, sur des piles d'arbres tombés. Le daim, au pelage 

 tacheté, s'abritait dans les bocages, mais non pour se cacher, car rien ne 

 le troublait, et il n'y avait que des bêtes fauves pour paître les herbes 

 de la prairie fertile. Le silence régnait, interrompu par le vol des 

 oiseaux aquatiques, ou attristé par les hurlements des bêtes de proie. 

 Les rivières erraient à l'aventure au milieu des sables parsemés de 

 bouquets de saules ou couverts de roseaux, ou bien elles minaient len- 

 tement les rivés couvertes de sycomores. Les ruisseaux formaient des 

 marais cachés par les roseaux, sur lesquels planait une nuée de mous- 

 tiques. Des masses de végétaux en putréfaction répandaient des germes 

 de peste et rendaient mortel pour les hommes l'air embaumé du soir. 

 C'était un hideux mélange de la mort et de la vie. La corruption dans 

 son horreur semblait jeter un regard de mépris sur la fertilité inutile 

 d'un sol sans culture. 



