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LES DEUX AMÉRIQUES. 



avaient été frappés de cette uniformité. Qui a vu un Indien, disaient- 

 ils, les a tons vus. 



Au cœur de l'Amérique, comme dans les latitudes élevées de ce con- 

 tinent, le visage du Peau Rouge est empreint d'une gravité sombre et 

 parfois d'une énergie sauvage qui décèle sa haine et l'esprit de révolte 

 qui couve en lui. L'Indien, aisément dissimulé, s'applique à paraître 

 indifférent à toutes choses et réussit parfois à faire croire à une insensi- 

 bilité absolue. Attaché au poteau de guerre, il sait supporter d'affreux 

 tourments sans trahir sa souffrance, sans faiblir dans l'attitude ou le 

 regard, sans laisser échapper aucune plainte. 



Le geste, la démarche sont nobles chez tous et presque majestueux 

 chez les sachems, qui sont choisis à l'élection parmi les plus intelligents, 

 les plus valeureux, les plus éloquents de la tribu. 



Toutefois, en dehors des occasions où son honneur de guerrier est 

 engagé, l'Indien paraît timide, inquiet ; il laisse deviner une humilité et 

 une mélancolie s'alliant mal avec son indomptable orgueil ; c'est qu'il 

 y a chez lui un fond de tristesse comme chez toute race vaincue. Sous 

 l'influence d'une vive excitation ses traits s'animent à peine ; puis la joie 

 ou la crainte passée, il retombe dans un état de prostration où il semble 

 se complaire et qui va presque jusqu'à l'hébétement. 



Fenimore Cooper accorde plus aux Indiens que nous ne le faisons 

 ici. Selon lui, peu de caractères d'hommes présentent plus de diver- 

 sité, ou pour mieux dire de plus grandes antithèses. Dans la guerre ils 

 sont téméraires, entreprenants, rusés, sans frein, mais dévoués et remplis 

 d'abnégation d'eux-mêmes ; dans la paix, justes, généreux, hospitaliers, 

 modestes, et, en général, chastes, mais vindicatifs et superstitieux. 



Les ethnologues assurent que la race rouge a moins d'intelligence, 

 moins d'imagination et moins d'esprit que la race caucasienne. Ce- 

 pendant les Indiens ne sont pas si dépourvus que cela des qualités de 

 cet ordre. Cooper a remarqué que leur imagination dans leur poésie 

 et leurs discours est toute orientale. Ils tirent leurs métaphores des 

 saisons, des nuages, des oiseaux, des animaux, des plantes. Mais leurs 

 idées sont revêtues de couleurs entièrement opposées à celles des Afri- 

 cains. On ne leur contestera pas non plus un certain art de l'élocution 

 qui va parfois jusqu'à une véritable éloquence, accompagnée d'une 



