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LES DEUX AMERIQUES. 



Tout semble accuser une décroissance de la population indienne. 



Cette décroissance va parfois jusqu'à l'anéantissement d'une tribu 

 importante. Ce serait en vain que l'on chercherait dans le tableau 

 que nous allons donner des tribus répandues dans tout l'Ouest, les 

 Natchez, par exemple, que les Français exterminèrent pour ainsi dire 

 en 1730. 



On n'y trouverait pas davantage les Mohicans, non que « le dernier 

 des Mohicans » ait cessé de vivre ; il existe encore un démembrement 

 de cette nation, les Delawares, qui ont conservé intact le caractère 

 héroïque de leurs ancêtres. 



Réduits à une poignée d'hommes, — six ou huit cents, — ils ont plu- 

 sieurs fois cédé leurs territoires aux Visages Pâles, reculant le long- 

 dès Alleghanys, dans les forêts des bords de l'Ohio, jusqu'au cœur de 

 « la terre sanglante », partie du territoire de l'Ohio ainsi nommée après 

 les combats meurtriers livrés aux Indiens par les premiers colons. 



Actuellement, les Delawares sont un peu partout et nulle part. Ils 

 chassent l'ours gris eu Californie, le bison dans les plaines du Né- 

 braska, l'élan aux sources du Yellowstone, et le mustang ou cheval 

 sauvage au Texas, — scalpant à l'occasion quelque chevelure pour 

 l'ornement de leurs guêtres de peau de daim. On est quelquefois plusieurs 

 années sans voir leurs tentes se dresser aux mêmes lieux. 



Unis parfois aux blancs, ils combattent le Crow ou le Chéyenne, le 

 Navajo ou l'Apache. Leur fréquentation des Yankees et des Mexi- 

 cains des frontières se devine dans leurs blouses de chasse de calicot 

 imprimé, leurs coiffures faites d'un mouchoir de cotonnade aux couleurs 

 voyantes, tordu en turban, et qui ne conserve du caractère « national » 

 que les plumes d'aigle ou de gruya qui les surmontent. Ils ont aban- 

 donné l'arc pour la carabine et le long couteau, mais ils ont gardé l'arme 

 traditionnelle de leur race, le terrible tomahawk. 



Certaines tribus disparaissent par des causes fortuites ; les Indiens 

 Mandans en offrent un exemple. Visités pour G. Catlin en 1832, dans 

 l'unique village où ils vivaient au nombre de deux ou trois mille, sur 

 la rive gauche du Missouri, ils périrent pour la plupart quelques années 

 après, enlevés par une épidémie de petite vérole dont le germe leur 

 avait été apporté par un vapeur de la compagnie du Missouri venant 



