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LES DEUX AMÉKIQUES. 



tristes par la perte de leur nationalité, s'étaient de nouveau réunis dans 

 un village situé nou loin de leur ancien établissement. En 1853, la po- 

 pulation semblait en voie d'accroissement et s'élevait à près de quatre 

 cents âmes. « Les mœurs, la tournure, le costume des Mandans, dit 

 G. Catlin, les faisaient distinguer facilement des autres tribus indien- 

 nes. De taille moyenne, confortablement, souvent môme richement vê- 

 tus de pelleteries, tous portaient des jambières et des mocassins de 

 peaux, élégamment brodés de soies de porc-épic teintes de diverses cou- 

 leurs. Chaque homme avait « sa tunique et son manteau » qu'il pre- 

 nait ou quittait suivant la température, et chaque femme sa robe de 

 peau de daim ou d'antilope couvrant le bras jusqu'au coude et le 

 corps en entier, depuis la poitrine jusqu'aux chevilles. » Les derniers 

 recensements donnent des chiffres favorables à la reconstitution de 

 cette famille indienne. Mais à quoi peut tenir la disparition complète 

 d'une tribu? 



Entre le Missouri et les montagnes Rocheuses, dans le nord de la 

 Prairie, dans le Dakotah, se fait surtout remarquer la nation la plus 

 nombreuse, celle des Sioux ou Dakotahs. Ces Indiens étaient, il y a 

 quelques années, au nombre d'environ vingt-cinq ou trente mille. Parmi 

 eux se distinguent les Brûlés et les Oçralalas. 



Mais cette nation des Sioux tend aussi à décroître rapidement par l'aban- 

 don des pays qu'elle occupe. Les Sioux émigrent en masse au Canada, où 

 ils vont rejoindre l'héroïque Sitting-Bull. C'est à coup sûr le seul moyen 

 qu'ils aient de se soustraire à une extermination finale. L'un de leurs 

 chefs, Crazy-Horse (le Cheval fou), tombé en 1877 dans une rencontre 

 avec les Américains, le leur conseilla en ces termes avant d'expirer : 

 « J'ai toujours voulu me rendre à la terre de la « Mère blanche » (la 

 reiue Victoria), mais mon père m'a persuadé de rester ici. Quelques mi- 

 nutes de plus je serai mort et je me rendrai alors au pays de la Mère 

 blanche., Je vous demande de me suivre tous : vous le voyez, les Amé- 

 ricains veulent nous tuer. Il n'y a pas de paix possible pour vous en ce 

 pays ; vous ne pouvez plus vivre avec le « Grand-Père » (le président des 

 Etats-Unis). Si vous voulez vivre et maintenir vos familles, il faut que 

 vous me suiviez à la terre de la Mère blanche, dans la patrie de nos 

 ancêtres. » Ces Indiens Sioux, grands, élancés, fiers, à l'œil pénétrant, 



