LES DEUX AMÉRIQUES. 221 



gradés qu'ils n'avaient conservé de la loi naturelle que deux ou trois 

 notions très obscures, auxquelles Lien peu se soumettaient dans la 

 pratique. 



Aujourd'hui ces Indiens sont convertis au christianisme, ainsi que la 

 plupart des Indiens des dix tribus des Têtes-Plates. Si même Ton eu 

 croit les missionnaires catholiques, il n'y a plus an seul païen parmi 

 eux. Cette conversion date de 1841. Ils avaient réclamé dès 1838, à 

 Saint-Louis, des missionnaires ; mais, en route, leurs envoyés furent tous 

 massacrés par les Indiens Serpents de Pldaho. 



Les Têtes-Plates, malgré le traité de Hell-Gate (1859) leur attri- 

 buant des allocations, ne reçoivent aucune assistance du gouvernement. 

 Par la chasse, ils pourvoient à la plupart de leurs besoins. La chasse au 

 bison commence chez eux en septembre et continue jusqu'à l'hiver ou 

 jusqu'au printemps selon qu'elle est plus ou moins fructueuse. Le reste 

 de l'année ils chassent le petit gibier pour se procurer de la viande 

 fraîche ; ils pèchent aussi, et au commencement de l'été ils déterrent 

 des racines amères ; ils font des provisions d'oignons sauvages, de 

 poires et d'autres fruits; quelques-uns cultivent de petites fermes, ven- 

 dent des pelleteries dans les villages voisins, du bétail et des chevaux. 

 Selon des témoignages dignes de foi, ces Indiens, depuis leur conver- 

 sion, ont toujours été les amis des blancs. Au rapport d'un gouverneur 

 de territoire, ce sont « les meilleurs Indiens des montagnes et des plai- 

 nes, honnêtes, braves et dociles. Ils n'ont besoin que d'encouragement 

 pour devenir de bons citoyens. » 



Toutes ces diverses tribus présentent ensemble un chiffre de popula- 

 tion qu'on peut estimer à vingt mille. 



Dans le centre sont les Paunies, — qui de temps immémorial ont tou- 

 jours été en guerre avec les Sioux, ■ — les Arrapahoes, les Yutes, les 

 Kayoways, qui possèdent une arme à eux particulière, une sorte de mar- 

 teau ou de casse-tête composé d'une pierre fixée par des lanières à un 

 manche ; les Chéyennes, généralement grands, osseux, avec une expres- 

 sion dure, cruelle même. Ils ne se peignent le corps d'ocre et de ver- 

 millon que pour se mettre sur « le sentier de la guerre ». Une couverture 

 jetée sur la tête et les épaules cache mal les haillons au travers des- 

 quels se montre leur corps couvert d'ulcères. Ces Indiens Chéyennes 



