226 LES DEUX AMÉRIQUES. 



plupart de ces tribus u'ont pas eucore atteint la seconde étape de l'hu- 

 manité, celle de peuple pasteur. Par la chasse, les exigences de la vie 

 de chaque jour sont satisfaites. L'élan, le mouflon ou mouton sauvage, 

 le bison surtout en constituent les principaux éléments ; par la guerre 

 l'exubérance d'énergie de ces peuples sans culture intellectuelle trouve 

 son emploi, en même temps que satisfaction est donnée aux instincts 

 sanguinaires. 



De grands troupeaux de bisons animent les vastes prairies situées 

 à l'ouest du Missouri. Ils étendent leur course de ce fleuve aux mon- 

 tagnes Rocheuses et du Canada au golfe du Mexique. Il y a lieu de 

 croire qu'au printemps, ces animaux émigrent en masse vers les régions 

 froides du Nord pour revenir à l'automne dans lenrs champs et pâtu- 

 rages accoutumés. 



C'est aux mois d'août et de septembre qu'ils se rassemblent en grand 

 nombre. La Prairie apparaît parfois couverte de leurs masses noires. 



On dirait, selon M. de Mollhausen, une armée de Barbares en marche ; 

 la poussière qu'ils font voler s'aperçoit de loin, montant dans l'air en 

 tourbillons épais ; un bruit sourd retentit, pareil au grondement du 

 tonnerre, et, sous les pieds de ces milliers d'animaux, la terre fait sentir 

 un mouvement de trépidation. 



Au bout de quelques semaines « l'armée » se débande ; il se forme 

 alors des troupes plus petites qui vont porter la vie dans les déserts. 

 Chaque bande s'en va paître tranquillement de son côté. On voit les 

 mâles balavant la terre de leurs longues barbes ; plus loin des groupes 

 sont couchés dans le gazon, ruminent, ou luttent front contre front, et 

 exécutent des courses et des jeux avec une agilité qu'on n'attendrait 

 pas de bêtes si lourdes. 



Le taureau fait sa cour à la génisse en galopant autour d'elle. Immo- 

 bile au milieu du cercle, celle-ci mugit doucement. « Les sauvages, 

 dit Chateaubriand, imitent dans leurs jeux propitiatoires, ce manège 

 qu'ils appellent la « danse du bison ». 



Voici l'une des manières les plus usitées de chasser le bison : 



Les Indiens, montés sur un de ces chevaux dociles et intelligents qu'ils 

 possèdent, s'en vont à la recherche d'un troupeau. Dès qu'une baude se 

 trouve en vue, les chasseurs se débarrassent de tout ce qui pourrait 



