LES DEUX AMÉRIQUES. 227 



gêner leurs mouvements et ceux de leurs montures ; les selles mêmes 

 sont mises de côté. Une courroie longue d'une vingtaine de mètres, 

 attachée sous le menton du cheval et jetée à terre, traîne de toute sa 

 longueur ; c'est une bride dont le cavalier se sert au besoin dans les 

 chutes, pour rattraper sa monture. 



Le chasseur a dans sa main gauche son arc et autant de flèches qu'il 

 en peut tenir ; de la droite il excite son cheval à coups de poing. Les 

 coups de pied, on peut le croire, sont aussi de la partie ; c'est un vé- 

 ritable roulement de coups. Le cheval bien dressé va se placer coura- 

 geusement très près du bison sans être effrayé de la tête osseuse du roi 

 de la Prairie, de sa longue barbe de crin, des poils échevelés qui lui pen- 

 dent entre les cornes jusque sur les yeux, de son large poitrail, de sa 

 bosse ; le bison a un air féroce et il est fort doux. 



Mais aussitôt que la corde de l'arc a sifflé, que la flèche a atteint 

 l'animal, que souvent elle perce de part en part, le cheval fait un 

 brusque écart pour échapper aux cornes noires et courtes de la bête fu- 

 rieuse. Il lui faut volter, fuir, revenir ; c'est ainsi que se poursuit à tra- 

 vers la savane cette chasse à courre jusqu'à ce que l'épuisement du 

 cheval avertisse le chasseur qu'il faut s'arrêter. Les bisons blessés , les 

 crins flottants, la langue pendante et baveuse, ralentissant leur galop, 

 s'en vont mourir à l'écart. Les squaws ont suivi leurs traces ; elles achè- 

 vent les agonisants et emportent les meilleurs morceaux dans leurs 

 wigwams : la bosse, la langue et les filets de l'animal. La chair du bison 

 coupée en tranches minces et larges, séchée au soleil ou à la fumée, est 

 très savoureuse ; elle se conserve plusieurs années comme du jambon ; 

 les bosses et les langues de vache sont de préférence mangées fraîches. 

 Le reste de l'animal est abandonné aux loups qui suivent les chasseurs 

 par grandes bandes. La peau des bisons abattus est tannée et sert, on le 

 sait, à divers usages domestiques. 



11 y a une autre manière de chasser le bison, c'est à pied, et en ap- 

 prochant par ruse de la bête, qui n'est pas trop défiante. L'Indien 

 s'enveloppe d'une peau de loup, et se glisse « à quatre pattes » aussi 

 près que possible du bison, en tenant son arc bandé ou la main sur la 

 gâchette de sa carabine. Comme l'odorat du bison est excellent, l'In- 

 dien a soin de se mettre sous le vent de la proie convoitée. Quand il est 



