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LES DEUX AMERIQUES. 



sûr de la portée de ses armes, le chasseur abat un bison sans que le 

 bruit, la détonation, trouble les autres bisons. De la sorte un chasseur 

 tant soit peu exercé peut faire des ravages au milieu d'un troupeau 

 occupé à paître. C'est à peine si les voisins du blessé en entendant son 

 râle lèvent un instant leur tête voilée par la longue crinière qui leur 

 tombe sur les yeux. 



On poursuit encore les bisons l'hiver lorsque la neige couvre toute la 

 la Prairie. Alors ces animaux se fraient difficilement un passage. Le 

 chasseur indien, chaussé de raquettes, court sur la pauvre bête, l'at- 

 teint aisément et la transperce de sa lance. Le bison roule daus la 

 neige, en jetant sur son vainqueur un indéfinissable regard de doulou- 

 reuse résignation dont plus d'un chasseur endurci s'est senti troublé 

 au moins une fois. 



Le baron de Wogan rapporte aussi une manière de chasser le bison, 

 assez originale pour être signalée ici ; mais nous lui laissons la respon- 

 sabilité de ce qu'il avance : 



« Les Indiens emploient, dit-il, le stratagème suivant : l'un d'eux 

 revêt une peau de buffle, et se dirige du côté de la plaine où se trouve 

 un précipice; et Dieu sait s'il y en a en Amérique, des précipices! Les 

 autres entourent de loin le troupeau, excepté du côté duquel se trouve 

 le faux buffle, et s'approchent peu à peu. Quand les buffles commencent 

 à apercevoir les Indiens, ils deviennent inquiets et se préparent à la fuite. 

 L'Indien déguisé court alors en tonte hâte vers le précipice, et les autres 

 jettent un cri terrible qui épouvante tellement le troupeau, que tous fuient 

 avec précipitation, en prenant toujours la direction du masque qui les pré- 

 cède et qu'ils prennent innocemment pour un des leurs. Quand l'Indien 

 est arrivé au précipice, il se cache dans une fente de rocher qu'il a 

 destinée d'avance à le recevoir. Les premiers buffles arrivent au préci- 

 pice devant lequel ils reculent, à la vérité, effrayés ; mais il n'y a plus 

 moyen de s'arrêter. La grande masse qui les presse par derrière ne 

 manque jamais de faire tomber les premiers dans l'abîme, où ils trou- 

 vent une mort certaine. » 



Le bison, appelé improprement buffalo, — le vrai buffle vit en Asie, — 

 tend à disparaître. Indiens et Yankees lui font une chasse acharnée et 

 souvent inutile. Récemment on pouvait évaluer à un million le nombre 



