LES DEUX AMÉRIQUES. 



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de ceux qui étaient annuellement tués. Pour les c< Longs Couteaux », 

 chasser le bison est surtout un genre de sport à grandes allures ; des 

 compagnies de New- York envoient aussi des chasseurs qui n'abattent les 

 bisons que pour avoir leurs peaux; quant à l'Indien, c'est tout autre 

 chose qu'un exercice ou un trafic : à l'existence du dernier bison est at- 

 tachée celle du dernier Peau Rouge. « Le bison et le sauvage, a dit 

 Chateaubriand, placés sur le même sol, sont le taureau et l'homme dans 

 l'état de nature : ils ont l'air de n'attendre tous les deux qu'un sillon, 

 l'un pour devenir domestique, l'autre pour se civiliser. » Il y a au fond 

 de ces paroles une illusion qui depuis longtemps est dissipée ; il est 

 écrit que le bison doit disparaître comme l'Indien, ils étaient l'un et 

 l'autre les héros de la Prairie ; ils lui donnaient sa couleur et sa poésie. 



On le voit, quelles que soient les misères de la vie sauvage, en dépit 

 des fatigues excessives, de la famine, des épidémies, il y a des compensa- 

 tions. L'occupation principale du Peau Rouge est la chasse ou la pêche. 

 Il s'y livre avec une passion d'autant plus vive qu'il ne s'agit pas seu- 

 lement pour lui de faire preuve d'adresse, mais de soutenir son existence. 



Les Indiens combattent avec la lance, l'arc, le tomahawk, comme 

 armes offensives, et souvent un vieux fusil à percussion, un pistolet ou 

 un revolver. Le tomahawk est une petite hache. Avant l'arrivée des 

 colons, cette arme était en pierre ; aujourd'hui, les blancs en fabriquent 

 avec du fer pour les vendre aux Indiens. Il y a deux espèces de toma- 

 hawks, — avec ou sans pipe. C'est le second que les sauvages manient 

 et lancent avec une adresse remarquable. Les flèches dont se servent 

 les guerriers sont réunies dans un carquois fait d'une précieuse peau 

 d'animal. La pointe de ces flèches est généralement en fer, très rare- 

 ment empoisonnée. 



Comme armes défensives, ils ont le bouclier. Ils se prépareut à la 

 guerre, comme aussi aux grandes chasses, par des chants, par des jeûnes, 

 par des prières et par les invocations des devins. 



Au moment d'entrer en campagne, les Indiens font une sorte de toi- 

 lette guerrière. Ils se peignent le visage et la poitrine. L'un a recours 

 au vermillon et semble d'avance barbouillé du sang de ses ennemis ; 

 un autre se peint en noir, un autre se compose un visage hideux , 

 blanc d'un côté, noir de l'autre, ou encore rayé, zébré. Sur les poitrines 



