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LES DEUX AMÉRIQUES. 



nues, se montrent de grossières figures d'animaux, panthères, ours, 

 serpents, parfois une main rouge sur le sein gauche, une tête de 

 mort au creux de l'estomac, avec des ossements en croix. Chacun, enfin, 

 donne un libre cours à sa fantaisie, se choisissant un symbole sangui- 

 naire avec la préoccupation d'effaroucher, de terrifier son ennemi. 



Invariablement tout adversaire abattu est scalpé ; cet usage existe 

 chez tontes les tribus. « Pour scalper, on couche le mort la figure contre 

 terre, et avec un instrument tranchant, un couteau, un os affilé, une 

 pointe de fer acérée, on incise en rond soit toute la calotte, soit seule- 

 ment la partie culminante du crâne. L'Iudien appuie alors le genou sur 

 sa victime, saisit une touffe de cheveux et tire à lui. « Ça vient tout 

 seul »... Quelques personnes scalpées vivantes sont revenues de cette 

 terrible opération... Il n'est pas rare de rencontrer dans l'extrême 

 Ouest, sur les confins des tribus, des pionniers dans le même cas (1). » 



Qaand la chevelure est longue, le Peau Rouge porte le scalp à la 

 guerre au bout d'un bâton. Assez souvent l'intérieur de la peau a reçu 

 une couche de vermillon qui produit l'illusion du sang encore frais. Les 

 scalps de moindre beauté sont disposés en franges le long de la cou- 

 ture des hauts-de-chausses , des guêtres ou sur le bord et le devant de 

 la robe de bison. On prendrait volontiers ces filasses soyeuses et noires 

 pour des ornements d'astrakan. 



Lorsque les guerriers reviennent de leurs expéditions et exhibent les 

 scalps qu'ils ont rapportés, les femmes de la tribu s'emparent de ces 

 hideux trophées, en poussant des cris de joie. C'est à elles qu'appar- 

 tient le soin de les nettoyer, d'en tanner le cuir. Elles préludent à cette 

 préparation avec des sauts de tigresse en exécutant ce qu'on nomme la 

 ce danse du scalp ». 



Qu'on juge par cet ensemble de procédés sanguinaires du sort qui 

 peut attendre les prisonniers. Ceux que l'on ramène sont gardés en 

 esclavage, torturés au poteau et quelquefois livrés aux femmes; ceux- 

 là sont peut-être les plus à plaindre ; les squaws les font mourir lente- 

 ment dans d'affreuses tortures, en leur arrachant un jour un œil ou 

 les ongles, en leur coupant un pied ou une main. A la fin, lorsqu'elles 



(1) M. L. Simonin. 



