234 LES DEUX AMÉRIQUES. 



La cosmogonie très élémentaire des Indiens s'est fort bien accom- 

 modée des récits bibliques et des légendes chrétiennes répandues par 

 les missionnaires. 



Qu'on nous permette pour en fournir un exemple curieux, — nous 

 pourrions multiplier ces exemples, — de rapporter ici l'histoire de la créa- 

 tion et du péché originel. On y verra que Marie dont les Indiens ont 

 plus entendu parler que d'Eve, y est confondue avec notre première 

 mère. 



« Autrefois la mer s'étendait partout. Kitchi Manitou, — d'autres di- 

 sent Menabochou, — forma d'abord le rivage en répandant du sable tout 

 autour du lac ; et il trouva qu'il faisait bon s'y promener. Un jour il 

 aperçut une petite racine qu'il enfonça dans le sable ; et le lendemain 

 cet endroit s'était transformé en une forêt de roseaux où bruissait et 

 murmurait le vent. Cela lui fit plaisir, et désormais il ramassa toutes les 

 graines qu'il rencontrait ; et bientôt le pays se couvrit d'herbes et de 

 forêts, où les oiseaux et les bêtes vinrent habiter. Chaque jour il ajou- 

 tait quelque chose à son domaine, et il n'oublia pas de mettre des pois- 

 sons dans l'eau. 



« Par aventure , il se vit un jour fort surpris en rencontrant sur la 

 plage un étrange animal, couvert des pieds à la tête d'écaillés d'argent 

 étincelantes, et qui rongeait les jeunes pousses de roseaux. C'était un 

 homme. Il ne jwuvait pas parler, mais il soupirait bien souvent. Kitchi 

 Manitou, devinant son ennui d'être seul, le prit dans son canot et le 

 porta dans l'île qui se trouve encore au milieu du lac Supérieur; et il se 

 mit immédiatement à l'œuvre pour lui fabriquer une femme. Il la cons- 

 truisit à peu près comme lui et la recouvrit également d'écaillés d'ar- 

 gent, et il lui souffla la vie par la bouche. Après il lui dit : « Cherche le 

 « long du rivage, et tu trouveras qui te fera de la joie. » Elle se mit donc 

 à chercher; elle cherchait, elle cherchait tous les jours. L'homme, qui 

 ne se doutait de rien, continuait à manger ses pousses de roseau. Un 

 jour qu'il s'avança plus loin que d'habitude, il découvrit avec effroi de 

 nombreuses traces de pieds sur le sable... « Si c'était une méchante 

 « horde d'Indiens! » pensa-t-il, et il se réfugia daus le taillis. Enfin, il 

 aperçut la femme, endormie de fatigue sur un tronc d'arbre. Il la con- 

 templa, il la contempla longtemps, et la saisissant par le bras : 



