LES DEUX AMÉRIQUES. 



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tombeaux ou les troues d'arbres qui leur servent de témoins d'un 

 acte mémorable, et auprès desquels leur esprit a été frappé d'une grande 

 pensée. Mais le sacrifice par excellence est celui du chien, bête impure 

 et fort négligée, mais qui alors devient presque sacrée. « Le chien, 

 disent-ils, est notre ami et compaguou, et le sacrifier, c'est presque 

 se tuer soi-même. » L'ours est très respecté par les Indiens, qui le 

 traitent, comme on sait, en cousin germain. On ne le sacrifie jamais. 



L'Indien est très superstitieux. Pour lui, il y a du surnaturel en 

 tout. La flèche ne tuerait pas le gibier si elle n'était magique ; le 

 fer ne serait pas du fer s'il ne contenait quelque force mystérieuse ; 

 une marguerite blanche est le déguisement que revêt un être familier 

 ou quelque gracieuse inconnue. Ils expliquent la vaillance du guerrier 

 et la fascination qu'exerce le héros par la possession d'un sac de méde- 

 cine particulièrement puissant. Cet objet, peau de loutre, serpent ou chat 

 sauvage, dont, autant que possible, la forme est conservée, contient les 

 amulettes des Indiens : un micmac de poudres, de verroteries et de bri- 

 gaillons de cuivre, une multitude de brimborions sacrés. De ce caphar- 

 naiim s'exhale cet esprit, ce souffle puissant qui a la vertu de renverser, 

 de tuer ou de ressusciter. 



C'est à ces sacs que dans certaines de leurs cérémonies les Indiens 

 donnent un rôle surnaturel. Ils les font tournoyer en l'air, agitant toutes 

 ces formes de fouines , de hiboux , d'ours velus , de renards rouges et 

 gris, de loups, de serpents hideux. Tout cela résonne, grésille, tinte, caril- 

 lonne ; les sacs étant munis de clochettes, de grelots de cuivre, de 

 coquillages. 



Les Indiens redoutent ce qui évoque, ce qui rappelle le tableau de 

 la mort. Ils procèdent aux funérailles, — en plein air, — de ceux qu'ils 

 perdent, aussitôt après le décès. Pour faire sortir les corps on abat la 

 cloison de la hutte. Si le mort restait, disent les parents, il entraîne- 

 rait les vivants avec lui. Ils éteignent le feu, démolissent leur habita- 

 tion, en transportent les matériaux aussi loin que possible, et la recons- 

 truisent de nouveau. Us se garderaient bien d'allumer un nouveau feu 

 avec des tisons du foyer qui a été témoin de la mort. Sensibles aux 

 pertes qu'ils font, ils s'entourent d'une réunion nombreuse qui par beau- 

 coup de bruit et de tapage, s'efforce d'assourdir leur douleur. Il y a des 



