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LES DEUX AMÉRIQUES. 



semblait avoir été labourée ; plus aucuu vestige cle gazon. Des loups 

 affamés suivaient à courte distance poursuivant les traînards de la 

 bande. Il faut remonter plus au nord pour revoir, aujourd'hui, ces 

 spectacles si fréquents dans la Prairie d'autrefois. 



Le pays est d'un aspect maussade et triste; pas d'arbres, pas de 

 bois pour les voyageurs des caravanes ; quelques ondulations n'ayant 

 point assez de relief pour rompre la monotonie de l'étendue ; ni des- 

 sein, ni couleur nulle part. L'horizon se courbe partout en cercle 

 parfait, absolument comme si l'on se trouvait au milieu d'un 

 océan. 



Au loin, d'immeuses troupeaux de bœufs paissent sur les bords de 

 ruisseaux à moitié taris par la sécheresse ; ils sont gardés par quel- 

 ques pâtres à cheval escortés de leurs grands chiens noirs efflanqués 

 et faméliques ; ça et là sur les flaques d'eau croupissante s'abattent des 

 canards; les poules sauvages voletant lourdement à travers les herbes 

 et les cactus épineux, font entendre leurs gloussements ; des antilopes, 

 la tête rejetée en arrière, attentives au plus léger bruit et flairant la 

 moindre odeur suspecte qu'apporte le vent, bondissent effarouchées, 

 s'enfuyant par groupes de huit ou dix, — Thiver elles se rassemblent 

 par centaines ; un coyote, un chacal ou un loup gris pousse par moment 

 ses hurlements ; quelque serpent à sonnettes enroulé sur lui-même 

 boit le soleil ; tandis que dans l'air embrasé deux ou trois grands oi- 

 seaux de proie décrivent presque sans battements d'ailes de vastes 

 cercles concentriques. 



L'aspect du pays, malgré les envahissements successifs de l'homme, 

 apparaît encore vierge de tout contact humain ; cette terre porte l'em- 

 preinte qu'elle a reçue au jour de la création ; c'est une région dont 

 tous les objets , selon la belle expression de Mayne-Red, sont marqués 

 à l'image de Dieu. 



Çà et là , des ossements blanchis percent le sol ; — des têtes de 

 bisons au large front mêlées à des cornes d'antilopes, des squelettes 

 humains, des carcasses de chevaux, lugubres traces du passage des 

 émigrants : 



En Amérique, les paysans se promènent en carrosses , 

 En carrosses doublés de soie et de velours... 



