LES DEUX AMÉRIQUES. 253 



C'est bien le désert avec sou manque d'eau, avec un soleil et une pous- 

 sière qui rendent si pénibles des journées suivies de nuits d'une ex- 

 trême fraîcheur. Eu cet endroit le voyageur se trouve à plus de mille 

 mètres au-dessus du niveau de la mer. 



Au sortir de Sydney, petit village composé d'une trentaine de mai- 

 sons de planches sur lesquelles s'étalent de pompeuses enseignes d'hô- 

 tels, restaurants, logements garnis, épiceries , etc., on aperçoit le long 

 de la voie ferrée des stations de ces petits animaux connus sous le nom 

 de chiens des prairies. Ils appartiennent à la famille des marmottes : 

 leur taille est celle d'un lièvre. Ils vivent en tribus ; leurs terriers 

 forment une agglomération de petits monticules faisant penser à une 

 cité de pygmées. A la fois timide et curieux, le chien des prairies 

 sort de sou trou au passage d'un train, se dresse sur ses pattes de der- 

 rière, semble observer ce qui se passe et tout à coup s'enfuit précipi- 

 tamment. 



Au nord de la voie ferrée et aune distance relativement courte s'éten- 

 dent ces Mauvaises Terres du Nébraska, qui réserveut à la curiosité des 

 touristes les plus étonnantes surprises, et aux géologues des révélations 

 sur uue époque primitive du globe. 



Ces terres présentent aux regards le spectacle le plus étrange et le 

 plus inexplicable qu'il soit possible de concevoir. 



Sur les limites d'une vaste plaine et vivement colorée par le soleil, 

 apparaît une accumulation sans fin de ruines qui produisent l'impression 

 d'une ville grande comme une province, appartenant à quelque civi- 

 lisation inconuue , qui viendrait d'être ravagée par le feu du ciel. 

 Sur un sol blanc comme un amas de cendres , s'élèvent pressées, en- 

 combrantes, avec d'étroites ruelles entre elles, des constructions bi- 

 zarres d'un rouge de brique, calcinées, croulantes, chaudes encore : 

 cette chaleur est celle que le soleil accumule dans les boyaux tortueux 

 de ces dédales multipliés à l'infini. 



D'un autre côté, se rangent de larges dalles, degrés d'un édifice 

 dont aucune pierre n'est restée debout; de loin en loin, un obélisque 

 qui domine les ruines, ou un sphinx gigantesque sur un socle de cent 

 pieds de haut. 



Dans certains endroits, presque au niveau du sol, des aliguements de 



