LES DEUX AMÉRIQUES. 



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jusqu'à cent cinquante livres ; taudis que d'autres, engagées dans le roc, 

 ont eu peut-être un poids de mille kilogrammes. 



Enfin le savant géologue signale encore la découverte de la mâ- 

 choire garnie de toutes ses dents d'un chien ou loup d'une espèce parti- 

 culière. 



La région que nous venons de décrire se trouve au nord de la voie 

 ferrée. Au sud de la ligne, entre la rivière Plate et la Niobarah, se 

 déroulent des « Mauvaises Terres » d'nn autre genre : c'est un dé- 

 sert de sable mouvant. Ces sables, promenés par les ouragans, forment 

 une succession de buttes assez hautes, — elles dépassent parfois une 

 centaine de pieds, ■ — et qui changent de place à chaque nouvelle 

 bourrasque arrivant du nord. 



Ce désert est entièrement privé d'eau et de végétation ; les oiseaux 

 ne s'y arrêtent pas, les insectes même y sont rares; les chaleurs de 

 l'été y deviennent vite étouffantes et d'autant plus pénibles à supporter 

 que les sables, d'un blanc de neige, reflètent un ardent soleil. 



Ces prairies, ces savanes de l'Ouest, offrent, on le voit, divers carac- 

 tères très tranchés. S'étendant sur une surface qui égale quatre fois 

 celle de la France, elles sont coupées du nord au sud par les monta- 

 gnes Rocheuses, qui les divisent en deux parties à peu près égales. 

 Nous gravirons tantôt cette imposante chaîne. D'autres montagnes, 

 dont quelques-unes très élevées, accusent parfois de singuliers aspects. 

 C'est un sommet horizontal semblable à un toit de maison ; ou encore 

 des cônes isolés surgissant de la plaine ; il y a des pics élancés, nei- 

 geux à leur faîte, et des masses arrondies présentant un assemblage 

 des couleurs les plus vives, par grandes raies rouges ou vertes, jaunes 

 ou blanches, selon la couleur des couches rocheuses qui les compo- 

 sent. On en trouve qui brillent de l'éclat du mica et de la sélénite; si 

 bien que, lorsque le soleil luit sur leurs flancs, elles étincellent comme 

 des montagnes d'or et d'argent. 



Les rivières qui traversent ces contrées ne présentent pas moins d'é- 

 trangeté que les montagnes. 



Ainsi le Rio-Grande, large dans le Nouveau-Mexique de 130 à 

 200 mètres, n'a pas une profondeur de plus de 65 centimètres à un 

 mètre. La navigation y est impossible. Dans tout son parcours aucun 



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