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LES DEUX AMÉRIQUES. 



pont ne s'élève au-dessus de ses eaux. Les voitures traversent le lit 

 de cette rivière dans les endroits où le fond n'est pas trop vaseux. 



Voici ce que dit Mayne-Reid de ces rivières de l'Ouest : 



« Les unes roulent leurs ondes sur un lit large et peu profond de 

 sable brillant. En suivant dans leur cours les eaux de ces rivières, 

 qui ont jusqu'à deux cents mètres de largeur, on s'aperçoit qu'au lieu 

 de croître en largeur, comme celles des autres pays, ces rivières vont 

 se rétrécissant jusqu'à ce que leurs eaux perdues dans les sables ne 

 laissent plus à vos yeux qu'un lit desséché pendant de longues journées 

 de marche. Plus loin encore, l'eau apparaît de nouveau; elle croît en 

 volume et finit par pouvoir porter de grands vaisseaux à des centaines 

 de kilomètres de la mer. Telles sont l'Arkansas et la Plate. 



« D'autres fleuves, aux bords escarpés, roulent leurs eaux glacées 

 entre d'âpres et rudes rochers qui s'élèvent à plus de deux mille pieds, 

 et forment un précipice au fond duquel rugit l'onde emprisonnée. Sou- 

 vent ces rives s'étendent à plus de cent milles, et sont si escarpées, qu'il 

 est impossible de descendre jusqu'au lit des eaux courantes. Plus d'un 

 voyageur est mort de soif, tandis que le bruit des eaux retentissait à ses 

 oreilles. Tels sont le Colorado et le Snake. 



« D'autres encore s'en vont balayant les vastes plaines, délayant 

 l'argile dans une inondation profonde et changeant de cours d'année 

 en année , si bien qu'on les retrouve quelquefois à cent cinquante kilo- 

 mètres de leur ancien lit. Parfois vous les voyez s'enfuir en murmurant 

 sur la terre durant plusieurs lieues, ou se perdre sous de vastes radeaux 

 formés par les arbres que leur cours a entraînés ; puis on les retrouve 

 se déroulant en mille sinuosités, comme les anneaux d'un immense 

 serpent qui se traîne avec lenteur, et leurs eaux troubles et rougeâtres 

 les font ressembler à des rivières de sang. Tels sont le Brazos et la ri- 

 vière Rouge. 



« Voilà les fleuves étranges qui tourmentent le sol à travers les 

 montagnes, les vallées et les terres plates du grand désert amé- 

 ricain. 



« Ses lacs ne sont pas moins singuliers. Quelques-uns se cachent 

 dans les profonds replis de collines si escarpées qu'on ne peut en gravir 

 les flancs, tandis que les montagnes qui les entourent sont si froides, si 



