LES DEUX AMÉRIQUES. 



limite de cet or en fusion, l'euphorbe étale en abondance ses feuilles 

 d'argent. Dans une autre direction un conflit s'établit entre les guir- 

 landes éclatantes de l'asclépiade, qui s'efforcent de faire triompher l'o- 

 rangé, et les jolies fleurs roses du cléome : on dirait deux troupes ri- 

 vales s'avançant l'une vers l'autre : le rose faiblit à l'aile gauche, est 

 enfoncé au centre, mais il prend sa revanche sur l'orangé à l'aile droite. 

 La mauve, avec les tons adoucis de ses fleurs, côtoie un parterre où 

 s'étouffent, exubérantes, les monardas pourpres. Le moindre souffle 

 met en mouvement toute cette végétation qui ne doit rien au travail de 

 l'homme. Des millions de corolles se balancent comme avec un bonheur 

 de se sentir vivre! Ici la nature s'est vraiment revêtue d'une parure de 

 toute beauté, plus harmonieuse dans ses nuances diverses que les plus 

 riches écharpes du Cachemyr. 



Est-il besoin d'ajouter que l'air est embaumé des senteurs les plus 

 douces? Et puis, tant de fleurs ne peuvent pas s'épanouir en vain sous 

 le ciel! Des myriades d'insectes habitent leurs corolles ; d'innombrables 

 oiseaux -mouches voltigent autour d'elles, « brillants comme des 

 rayons égarés du soleil, » — selon l'heureuse expression de Mayne- 

 Reid, — ou, se tenant en équilibre par l'agitation rapide de leurs ailes, 

 ils boivent le miel au fond des calices parfumés; l'abeille sauvage grimpe 

 le long des pistils et ensuite, chargée de butin, s'élance avec un bour- 

 donnement joyeux vers sa ruche. 



Cette prairie-là on l'appelle néanmoins « la mauvaise prairie » , car 

 elle ne fournit aucun pâturage ; elle est mal nommée, dit l'écrivain 

 que nous venons de citer et qui a raison de protester : « c'est le jardin 

 de Dieu. » 



A la surface de quelques-unes de ces plaines il n'y a que du sable, 

 tantôt fouetté par le vent qui le soulève en nuages brûlants, sous un 

 ciel torride, tantôt couché en larges sillons, semblables à des accumu- 

 lations de neige ; parfois, au milieu de violents orages, des colonnes de 

 sable montent en spirales et se meuvent lentement à travers la savane 

 jusqu'à ce qu'enfin elles s'affaissent en uue pluie de sable ; d'antres prai- 

 ries ne présentent qu'une terre stérile, calcinée par des soleils séculai- 

 res et que ne pare aucune végétation. Des accidents de terrain, ce qu'on 

 appelle un « couteau des prairies », d'une petite élévation, coupent la 



