LES DEUX AMÉRIQUES. 



265 



Au milieu d'îlots verdoyants, les cotonniers, 



Comme des flocons de plumes, balancent leurs cimes ombreuses. 



Les parois de ces vallées sont formées de gros quartiers de roches 

 qui y ont roulé et gisent les uns sur les autres ; telle roche aux pro- 

 portions démesurées est suspendue au-dessus d'un abîme béant, n'at- 

 tendant pour se détacher qu'une secousse de l'atmosphère, un coup de 

 foudre ou une rafale; des rampes, d'une raideur à mettre à l'épreuve 

 les pieds d'une chèvre, circulent à travers un inextricable assemblage 

 d'énormes roches ; dans d'étroits défilés, — des canons, — le vent s'en- 

 gouffre et fait rage. Là, sur un de ces sommets, le voyageur au repos 

 peut quelquefois, rien qu'en étendant les bras, tremper ses doigts dans 

 deux petits ruisseaux dont l'un porte ses eaux à l'Atlantique et l'autre 

 à l'océan Pacifique (1). 



Ou monte, — et alors, de quelque plateau émaillé de fleurs, apparaît 

 dans toute sa beauté le couronnement de ce splendide panorama : des 

 cîmes de montagnes surpassant en hauteur et égalant en grâce et en 

 beauté les perspectives du Righi, de la Yunfrau et du Matterhorn; sur 

 les sommets neigeux de diverses parties de la chaîne, il y a des gla- 

 ciers comme ceux du Mont-Blanc ou du Mont-Rose. Dès que les rayons 

 du soleil du printemps ont attaqué les épais manteaux de neige, de 

 grandes plaques de gazon verdissent au milieu de ces glaciers. L'éclat 

 de leur verdure peut rivaliser avec celui des pelouses du parc le mieux 

 entretenu. On dirait, à voir toutes ces crêtes courant sur un même ni- 

 veau, une mer démontée par une violente tempête ; mais les vagues de 

 l'Océan ne sont qu'un peu d'écume comparées à ces puissants soulè- 

 vements de l'écorce terrestre : montagnes, glaciers, vallées, torrents 

 sans histoire, sans nom, que les touristes n'ont pas parcourus, que 

 les poètes n'ont pas chantés! 



Et plus haut encore, au-dessus de la tête du voyageur, un ciel aussi 

 beau que celui de l'Italie... 



L'ours gris habite les plus élevés de ces sommets ; le carcajou, tapi 



(1) Les cimes culminantes mesurées dans les montagnes Rocheuses des régions appartenant 

 aux Etats-Unis varient entre 4,000 et 4,400 mètres. Le pic d'Harward mesure 4,352 mètreo ; 

 le pic de Pike, 4,334 ; le pic de Gray, 4,314 ; le mont Lincoln, 4,308, etc. 



CONTRÉES MYSTÉRIEUSES. 34 



