LES DEUX AMÉRIQUES. 



2G7 



antilope, ce charmant animal brun et blanc dont les cornes se ramifient 

 en deux branches : le chasseur doit la viser juste au défaut de l'é- 

 paule, car l'antilope avec une jambe cassée défierait encore un cheval 

 à la course. 



Il y a en outre le mouflon des montagnes Rocheuses. Couvert d'une 

 épaisse toison argentée, on l'aperçoit perché sur un rocher, ajoutant 

 un trait pittoresque de plus au paysage. Parfois une petite bande de 

 ces animaux à l'œil doux et brillant, apparaît. Ils défilent les uns à 

 la suite des autres ; le mâle d'abord, qui sert de guide, puis trois ou 

 quatre femelles et leurs petits. Ils contournent les rochers les plus inac- 

 cessibles d'un pas assuré qui leur permet de suivre des corniches si 

 étroites qu'il semble impossible qu'un animal aussi gros puisse y poser 

 les pieds ; la roche forme un mur vertical, bordant un précipice de 

 plusieurs centaines de mètres. 



L'hiver, ces animaux abandonnent les hautes cimes et descendent 

 dans les vallées pour y chercher une maigre nourriture. 



Le mouflon des montagnes Rocheuses tient beaucoup de l'antilope. 

 Il rappelle le chamois par ses cornes d'un noir de jais, minces, coni- 

 ques, acérées, mais qui sont légèrement recourbées en arrière; son 

 poil est presque entièrement blanc. On ne peut rien imaginer de plus 

 joli que les jeunes chevreaux; ils courent autour de leurs mères, se 

 livrant aux plus joyeux ébats avec une agilité et une souplesse rares ; 

 l'un d'eux se place au sommet d'un tertre qu'il défend avec acharne- 

 ment contre l'assaut que lui livrent ses petits compagnons, jusqu'à ce 

 qu'il en soit repoussé par un coup de tête et qu'un autre prenne sa 

 place. 



Dans cette traversée des montagnes Rocheuses, on remarque, à peu 

 de distance de la voie ferrée, des barrières mobiles en bois, destinées 

 à protéger la voie contre la neige que chassent les vents d'hiver. Ces 

 barrières sont changées de place suivant la direction du vent. Lorsque 

 le train traverse une tranchée il se trouve abrité par un véritable tun- 

 nel de planches que soutiennent de longues pièces de bois et ces abris 

 s'étendent parfois sur une longueur de plusieurs milles. 



Le train s'arrête à la gare de Shermann ; là, une inscription annonce 

 que l'on se trouve à 8,248 pieds au-dessus du niveau de la mer, que 



